【本報訊】米埔自然保護區有新成員加入！一頭5歲雌性亞洲水牛在今年5月入住米埔，以一塊1.4公頃的淡水沼澤地為家。負責該項目的保護區主任施百納表示，養殖水牛可創造出有利水鳥棲息的環境，估計可吸引牛背鷺、彩鷸等鳥類到臨，並降低人力除草的費用。該項目將為時18個月，若有成效會加以擴展。

米埔現時有5公里長的堤岸需要剪草，一年需費17萬。米埔助理保護區主任梁嘉善昨在記者會上稱，保護區有17個淡水塘，若各安置一頭水牛任其吃草，即可省下該筆費用，「養隻水牛基本上冇乜成本，草係現成的，水牛則領養，只要建個shelter（遮蔽處）及一些欄杆就得。」
根據外國經驗，水牛等動物可比人類更有效創造出有利水鳥的棲境。施百納說：「水牛每走一步揚起的泥中都會有昆蟲，這會吸引一些鳥類如牛背鷺到這區來。至於水牛吃草和漫步造成的泥潭，估計也會令在米埔較為罕見、喜歡短草的灰頭麥雞、彩鷸多些來這裏。」目前牛背鷺的數目已有增加。
這名重達半噸的米埔新成員，每天都會由職員阿鋒帶着散步10至30分鐘，並定期做身體檢查。新成員現仍未有名字，梁嘉善說，歡迎市民透過電郵（[email protected]）提供建議，若經採用，提議者將獲邀到米埔參觀，與水牛作近距離接觸。