攝影師考克斯(DanielJ.Cox)25年來在南北兩極近距離拍攝過無數企鵝、北極熊等極地動物的照片,但在南極里瑟爾──拉森冰架(Riiser-LarsenIceShelf)捕捉到這幕企鵝的喪禮,依然令他震撼。他說:「看見皇帝企鵝像人那樣哀悼死去的兒女,令人痛心。」
不再是平常那樣挺直腰板,上萬隻皇帝企鵝在喪禮中隆起背,悲痛地在雪地上徘徊,試圖在遍地小企鵝屍體中尋找自己的骨肉。終於找到了,牠們都傷心倒地。
暫無法確定小企鵝集體死亡原因,但死亡數目之多,科學家說前所未見。考克斯估計飢寒交迫讓小企鵝夭折:「若缺糧,發生這種慘劇並不出奇。」而且,氣候變化影響全球,依賴極寒天氣生存的極地動物,可能因為氣溫上升,越來越短壽。
英國《每日郵報》