顧名思義，皮肌炎指的就是「皮膚及肌肉的發炎」，這種主要因免疫系統失調所致的疾病，也屬於風濕關節病，典型的病徵包括手腳無力、關節疼痛、在眼皮及手指位置長出紅疹等。嚴重情況下，皮肌炎病情可波及身體其他器官，例如心臟、呼吸系統、食道及消化系統，亦可引起併發症如肺部纖維化發炎等。
臨床上，皮肌炎有兩個高危年齡階段，分別是幼年期（約5至14歲）及中年期（約45至64歲），不少患者最初的病徵並不明顯，只會持續感到肌肉關節疼痛、肌肉無力等，但如細心檢查，可能會發現身體一些特定部位例如上眼皮、頸部、胸部及手指關節等位置的皮膚，長出一些皮疹，這時便應盡快接受醫生檢查了。