【露宿者危機】耶魯畢業生曾任銀行家又做過老闆 如今淪為流浪漢
蘋果日報 2019/09/19 13:18
流浪漢洛杉磯畢業生耶魯
52歲的普萊曾特現在淪為流浪漢。
「它可以發生在任何人身上。這是一個我們都可能面對的問題。」52歲的普萊曾特（Shawn Pleasants）是高中畢業致辭的學生代表、在耶魯大學主修經濟學，又在華爾街做過銀行工、創過業做小生意，在招聘市場理應灼手可熱。不過十年前遇到人生的轉折，令他流落街頭，如今在洛杉磯韓國城一幅防水布下露宿。他的故事反映美國街頭露宿問題成因複雜，當局不能單靠拆掉露宿者家園，以及將他們移走來解決問題。
有人曾經跟他說，像他這麼聰明又有能力的人，不應陷於這個境況，但他說：「又有誰應當在這裏呢？」特朗普政府官員上周來到洛杉磯，視察露宿者危機，特朗普經常指加州未能解決這個問題，本周他到訪西岸，有報道指政府即將打擊流浪漢問題，可能會拆掉流浪者棲身的地方，把流浪人口搬進政府設施。
普萊曾特在德州聖安東尼奧（San Antonio）一個充滿愛又穩定的家庭中成長，媽媽是教師，爸爸是空軍。他的弟弟邁克爾（Michael）形容他在學校成績總是很好，會吹長號，在市內贏過幾個公民獎。雖然普萊曾特天生內翻足，童年要戴腳部矯形器，但他仍克服了身體殘疾，跑過數次馬拉松，體能在20多歲達到巔峰。
邁克爾說哥哥高中畢業時代表學生致辭，收到多間大學取錄，選擇入讀耶魯大學，獲得補助金和幾項學術獎學金，這些錢可補助他大部份學費。在耶魯主修經濟學畢業後，他在華爾街打滾數年，在摩根士丹利（Morgan Stanley）打過工，之後來到加州像追隨荷李活的夢，開設了一間攝影及製片公司。
那時是九十年代中期，DVD行業不久就爆發，他的公司涉足了當時賺大錢的成人片行業，賺錢多到普萊曾特可在洛杉磯銀湖社區（Silver Lake）買間大屋。邁克爾形容：「那是一間很美的屋，你會在MTV上看到的那種。」不過普萊曾特之後跟公司共同創辦人吵架，收入便枯竭，他說：「到事情都解決後，已經沒有生意了」。
在十年前大約同一時期，普萊曾特的母親因癌症病逝，她的死令他陷入身心混亂。他一路搬家，後來要睡在車上，最終連車都失去了。身為男同志的普萊曾特流落街頭前結識的男友已經拍拖10年，情同已婚，他們在街頭一起露宿，在韓國城的行人路上住了6年，但最近正搬家到幾個街區之外。
對於住進庇護所的提議，他感到厭惡：「他們總是設那麼嚴苛的規矩。我會馬上離開那個地方」。他認為庇護所會限制他的自由，擔心因為不夠空間而不能保留所有財物，「我會想待在一個我還可以去圖書館，在我需要的時候做我要做的事的地方。」他擁有一部手提電腦和一部手機，手機和手機服務在奧巴馬時代推行的一項計劃中免費可用。他花很多時間在圖書館上網和留意時事，他了解各處派發免費餐點的時間，規劃出有效率的時間表來行動。
跟美國很多流浪漢一樣，普萊曾特也有毒癮，他在流落街頭前已經開始吸食冰毒，但堅稱這並非導致他落魄的原因。他的弟弟說毒癮源於流落街頭前的背傷，「一開始是止痛藥，然後當它們變得太貴或買不到，他就用其他東西治療」。普萊曾特說他每周都會吸食幾次冰毒來逃避現實，同時幫助他在晚上保持清醒，守住財物不被偷走。
他的弟弟認為他患有不定期抑鬱症，極端抑鬱時期會自行服藥，但有些時候則樂觀、有韌性又精力充沛。家人多番想幫助他，一直提出讓他搬回去聖安東尼奧跟86歲的爸爸同住。他亦相當頑固，不願接受家人的好意，「我不要再試圖把另一名家人拖下水。我墮入了（低潮），我要自己爬出來，我要再開一檔小生意」。
普萊曾特的故事正能提醒大家，露宿者問題可以非常複雜。他說：「它可以發生在任何人身上。這是一個我們都可能面對的問題。我為自己的選擇負責。」對於自己由銀行家淪為流浪漢，他認為這不是一件令人驚訝的事，「你會找到音樂家，這裏有攝影師，你會發現不同的人」。
他認為要讓人們離開街頭，就得建造更多可負擔房屋，強迫數千人住進可能非常偏遠的地區不是解決辦法，不會讓人們得到工作、房屋、像精神健康和癮症治療服務。他指出當局可做更多實用的措施，像是人們迫切需要的洗浴設施，「我們需要沖澡的地方，如果你不想我們有衞生問題。要找到工作，我們要有乾淨衣服。我要在哪裏熨衣服？該怎麼保持它們筆直？」
洛杉磯內有6萬人流落街頭，當地露宿者問題近年惡化，2018至2019年間縣內的流浪人口增加了12%，市內的增加了16%。在洛杉磯市中心貧民窟（Skid Row）地區，整個街區都排滿了帳篷，其他社區的營地亦一直增長。
美國有線新聞網絡
他是耶魯大學經濟學畢業生。
在華爾街打滾數年後，他在荷李活開設攝影製片公司追夢。
他仍希望再開一檔小生意翻身。