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根據天主教聖教法典，主教到75歲便要退休，羅馬教廷將按教區情況及主教健康情況而決定是否延任，一般會在一年前準備。過往3任主教，即已故主教胡振中樞機、榮休主教陳日君樞機、榮休主教湯漢樞機均獲延任。據指，湯漢在2013年，當時己屆74歲的湯漢，已向教廷提出接任人選，但接任安排卻因人選問題陷入膠着，最終2017年楊鳴章才「坐正」接任主教。

當時有傳湯漢接任人選有兩大熱門，楊鳴章與曾任方濟會香港區會長、現任教區輔理主教、現年59歲的夏志誠「叮噹馬頭」。但當時教區內部，有意見認為香港教區曾由修會出身的陳日君主政7年，不希望短期內再出現修會人士擔任主教。2014年教廷罕有訂出「三軌方案」，委任楊鳴章、夏志誠及主業會李斌生出任輔理主教，最終由楊鳴章「跑出」成為接任人。李斌生於2016年則接任澳門教區主教。

據悉，因應楊的健康狀況，教廷自上月起，已加緊為楊安排輔理主教，人選包括2名前副主教林祖明和蔡惠民，另外再有2名候選人。有熟悉教會人士指，現時香港教區只有夏志誠1人為輔理主教，因楊主教病逝，極有可能先由夏署任主教一職，最理想方案，是隨後順理成章成為正權主教。但輔理主教並無主教的自動繼承權，因此楊退休後的主教人選仍有機會由其他人出任。

據了解，夏志誠不獲教區現時高層和北京「祝福」，教廷惟有繼續另覓楊的接任人選。翻查資料，夏志誠一直關注社會弱勢，並積極發聲，與楊鳴章風格明顯不同。2014年7月1日，夏志誠曾在基督徒祈禱會上鼓勵信眾發聲，「政府係由人民自由而選出，唔係由一啲唔知咩選舉提名委員會，我哋完全唔能夠參與咁去選出。」其後更加入7.1遊行隊伍，指現時香港形勢越來越險惡。2016年，夏亦曾公開聲援，當時遭受人身安全威嚇，新當選立法會議員的朱凱廸。

關於主教職務，前副主教陳志明指，現階段會由輔理主教夏志誠負責香港教區，明日天主教法正會舉行恣意會，會內推選教區署理，直至梵蒂岡會委任正權主教。

一般人會以為教區副主教比助理主教高級，但實情並非如此。天主教會的神職人員分主教、司鐸（或神父）及執事三個級別，助理主教（coadjutor bishop）和輔理主教（auxiliary bishop）均屬「主教級」，終身擁有主教身份，前者更有自動繼承權，當主教席位出缺時，可立即成為教區主教；助理及輔理主教都需由教廷決定任命。

至於副主教（vicar general）則只屬行政職務，負責為教區主教分擔管理工作，由區主教自由任命、自由撤職，助理主教及輔理主教一般會兼任此職。現時香港教區共有4名前副主教，除兼任輔理主教的夏志誠，其餘3人包括主教座堂主任司鐸陳志明，林祖明及蔡惠民，當中只有夏志誠屬「主教級」。

香港中文大學崇基神學院院長邢福增表示，現時教宗考慮繼任人選時，必然會考慮到中梵之間的關係，「因為佢都好重視同中國關係嘅正常化，香港一直定位都係橋樑教會嘅角色，作為中國地上教會同地下教會之間嘅橋樑，我估羅馬教廷考慮人選都係會諗到，未來嘅人選同中國天主教、中國政府嘅關係係點」。

邢福增又指，若教宗考慮人選時，必然會考慮該人選能否促進中梵之間的關係，「我估一定會有中國因素嘅考慮，我覺得佢唔會搵一個好批判中國政府嘅人選做主教」。