拉姆斯菲爾德是美國911襲擊後，連串反恐戰的幕後工程師，先後主持了阿富汗和伊拉克戰爭，其後美軍在伊戰損傷擴大，他遂被批錯估形勢，成為全國眼中釘，最終要為此辭職。
他1932年生於芝加哥，在普林斯頓大學畢業後服役海軍，然後任職眾議員、總統顧問、白宮辦公室主任等職位，至1975年在福特（GeraldFord）政府任國防部長，77年離職，2001再成為布殊政府的國防部長至今。
他是個鷹派代表，阿富汗和伊拉克戰爭就是傑作。反恐戰起初贏來掌聲，但其後伊拉克負面新聞不斷，譬如總值3,000億美元（約23,400億港元）的天價軍費，和美軍傷亡不斷等，至2004年美軍在伊拉克阿布哈里卜（AbuGhraib）監獄爆出虐囚醜聞，終於有人要求他辭職，當中不乏已退役的軍方元老，他也為此兩度請辭，只是遭喬治布殊挽留。