三星集團以電子產品廣為人知，惟其業務遠遠不限於此，旗下有多達85間子公司，業務遍及保險、地產、金融和傳媒等各行各業，收入等同南韓國內生產總值（GDP）約五分之一，規模架構之大經常被喻為「三星共和國」。
三星由李秉喆於1938年創辦，起初主要從事漁農產品進出口，到50年代初韓戰爆發和戰事結束後，成功把握商機發展至紡織、製藥等行業，業務得以蒸蒸日上，開始收購保險、地產和百貨公司擴展業務，並創辦三星電子、《中央日報》、醫院和重工業公司等。
三星迄今已是全國最大財閥，旗下子公司包括三星電子、三星生命、三星物產、三星電機和三星網絡等，往往能自組供應鏈。坊間有說法指南韓人可能從三星醫院出生、從三星殯儀館入棺，一生中會住三星興建的大廈、讀三星的學校，買三星保險、到三星遊樂場玩。