中共十七大舉行前夕，高層人事改組有多種版本流傳，現任遼寧省委書記、52歲的李克強是傳聞中唯一進入最高權力中心──中央政治局常務委員會的第五代人選。「相信李克強將會是中國未來的領導人。」日本民主黨前黨魁岡田克也在2005年訪問遼寧後已如此說。日本一名駐港資深外交官今年初與筆者談及中國政局時也表示，看好李克強接班。

風範似胡錦濤受恭維

日本政界為甚麼一早青睞李克強呢？日本駐港外交官表示，他在1985年3月曾參與接待中國青年代表團，李克強當時是代表團的秘書，其穩重、幹練給日本外務省官員留下深刻印象。
當年，中國青年代表團是在中共總書記胡耀邦邀請3,000名日本青年訪華後回訪日本，團長是全國青聯主席胡錦濤，李克強只是團中央書記處候補書記，能獲日方口碑，顯見其待人接物能力。曾任共青團中央第一書記的李克強，履歷與胡錦濤相似，還同為安徽人。2005年11月，日本自民黨幹事長武部勤在遼寧拜會李克強時，更當面恭維李的風範與胡相似，不過，李並沒回應。

主政遼寧常與日合作

日本以往也有類似不避忌地吹捧中國領導人的言行。2003年，日本首相小泉純一郎與剛出任中國國家主席的胡錦濤首次會面時也表示，與胡年齡相若，可以緊密合作，而與中國前國家主席江澤民則有代溝。
日本朝野領袖抬舉李克強，還有地理因素。遼寧與日本隔海相望，雙方在經濟、文化、環保等領域的交流與合作相當廣泛，締結為友好城市的就有20對，截至去年底，遼寧省共批准日資企業5,904家，合同外資額達126.1億美元。日本政界、商界領袖訪華，行程往往少不了遼寧。
中日關係，始終是中國對外關係的重要一環。日本政界的青睞，無疑有助增加李克強的國際聲望、政治資本。或許，胡錦濤在2004年讓李克強主政遼寧時，已是別具用心。
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