至1980年5月17日,全斗煥宣佈全國擴大戒嚴,禁止批評元首,大學被迫停課,又拘捕金大中和金泳三等民主派領袖;只有金氏大本營光州民眾堅持上街,全斗煥翌日遂封鎖光州,派出數以萬計士兵和坦克,一周內至少三次屠城鎮壓,數百市民死亡、幾千人受傷,事後被捕和失蹤者不計其數。
由於軍政府嚴密控制,光州事件發生時海內外傳媒都未有報道,幸得德國記者欣茨佩特( Jürgen Hinzpeter )裝成傳教士入境,在首爾的士司機金士福及光州人民協助下實地採訪攝錄,並護送他安全離開,屠城的影像始公諸於世。事件被拍成賣座電影《逆權司機》,去年公映時南韓入場觀眾逾千萬人次。
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