李登輝是唯一親身經歷二二八的中華民國總統，事件發生時他在台大讀四年級，當時在台北街頭看到軍人開槍，令他氣得幾乎投身武裝民兵隊伍。而後，李登輝1968年負笈美國留學，返台後獲蔣經國提拔及重用。作為二二八親歷者，他一直希望為二二八平反。李繼任總統後，1988年成立專案小組，調查二二八事件。1995年的2月28日，連任成功的李以總統身份深深一鞠躬，並就二二八公開道歉：「登輝，以國家公僕的身份，承擔政府所犯的過錯，並道深摯的歉意……」
從禁忌到元首道歉，走出轉型正義的二二八事件，源於1947年2月27日，專賣局查緝員在台北市查緝私煙，執法時釀民眾一死一傷，翌日市民示威請願遭公署士兵開槍掃射。隨後民眾反政府行動升級，行政長官陳儀要求總統蔣介石派軍增援，許多士紳、知識分子與民眾遭捕或槍決，鎮壓維穩時至少數萬人死亡、失蹤或遭監禁。二二八事件曾經40年不見天日，被視為台現代史最重要的事件。