每一位土生土長的香港人都會嘗試了解自己土地的歷史，可以是尋根、可以是戀殖、可以是單純的研究。來自英國的David Bellis（貝大衞）迷上香港歷史則是出於好奇。這一份好奇心甚至讓他辭去原來的營業部主管工作，無條件地全職打理他創立的網站Gwulo（古老），為網民提供另外一個角度了解香港歷史。

要迷上香港歷史，首要條件當然要喜愛香港。現年55歲的David成為貝大衞之前，曾於1988年到澳洲工作假期，翌年本着嘗試的心態，到香港生活八個月，豈料那短短幾個月卻令他一試難忘。即使回到澳洲，也想盡辦法維繫與香港這段「異地情緣」，於是他在悉尼報讀夜校課程，學習廣東話，甚至想盡辦法儲錢，並於1992年再回到香港。

Gwulo.com於2009年成立，中文名為「古老」，但不少人卻把Gwulo錯看成Gweilo（鬼佬）而鬧出笑話。網站現存至少34,000篇文章，逾20,000張歷史圖片，涵蓋範圍遠至英國接管香港初期，近至香港回歸。網站內的歷史文章內容同樣夠深、夠闊，例如日治時期歷史、地方史，小至燈柱的發展也有討論，這完全有別於維基百科。因此網站吸引不少歷史迷到訪，為的就是尋根究柢。

David的文章和研究，主要來自經他收集再分析的照片、實地考察、政府及文獻資料，以及讀者在網頁上的慷慨分享。David不諳中文，訪問也是以英語進行，但幸運地香港有英殖背景，幾乎整個殖民時期的官方資料都是以英文書寫，讓他在研究過程中免去語言上的煩惱。

管理網站的工作全由David一手包辦，惟他坦言，最初對香港歷史的喜愛並沒有到達瘋狂程度，「愛上歷史的過程並非突然一刻，是靠不斷累積。」這個功勞則可歸功一直支持網站的讀者。David形容，他與讀者關係是一個團隊，「我的角色是提供一座空置的建築，網站讀者則負責裝飾佈置，並把一本本好書（資料）放滿書櫃（網站）。」

書櫃上眾多好「書」中，讓David最津津樂道的，莫過於一個名為「戰爭日記」（Wartime Diary）的計劃。計劃目的是記錄二戰時期有關香港的不同故事。2011年David收到的第一本日記，來自英國一位女士Barbara Anslow，當中不但記錄了她在二戰期間的所見所聞，更記下她入住由赤柱監獄改建而成的集中營生活。自二人認識後，David每年風雨不改地到英國探望對方。

這個二人間的約定，直至2019年Barbara Anslow以100歲高齡離開人世後結束。David說：「她是一個很可愛的人，也是一個很好的人。她擁有的香港歷史回憶可以追溯到1920年。對我來說，每次與她對話，都是很難得的機會。」

除了收集日記，David收集得最多的就是一張張極具歷史價值的香港老照片。訪問當天，他分享了一幅剛從美國新墨西哥州寄來的照片，「這些照片全是在香港拍攝的，但卻外流到全世界，現在它們又回到香港的家。」他解釋，當時拍照者大部份是外國水兵和旅行家，故此這些照片散落世界各地，但主要集中在英國。

「要欣賞香港歷史，其中一樣頗失望的事 ，就是這些照片都是來自eBay，它們都是很貴的。」David如是說。他一般傾向購買低價格的照片，每張大概110至120港元左右。據他保守估計，買回來的照片至少1,500張。但問到所花費用時，則笑言計算不到，也不打算去計；幸運地過去也有不少好心人主動贈相。他又說，在香港收藏舊照片絕非易事。除了錢，最大挑戰就是潮濕天氣和蟲蛀問題，這都容易讓照片發霉和破損。

David全職管理網頁之外，更自2017年起每年都出書，以英語記錄香港歷史，至今已出版了四本《Old Hong Kong Photos and The Tales They Tell》。不過抱負再大，理想總不能當飯食。能夠讓David繼續堅持，就是在其背後默默支持的港人妻子Grace。「對我們來說錢當然重要，沒有錢甚麼都不能。」她指一家都很知足，收支平衡便足夠，相反應趁年輕好好追求興趣，「你會發現越來越多人欣賞他的努力，這已讓我感到開心。」

「在香港，成功的定義就是賺取最多的錢。所以網頁現在的成就稱不上成功，因為這網站不能賺錢。」David一邊笑着說，一邊自嘲。他又說，如有年輕人前來問他，可否設立一個像「古老」的網站來為生，他的答案是「No」，他指應該找一份好工和儲錢，好讓年老時可以做自己喜歡做的事。

今天發生的一切，都將會成為歷史。David認為，從前香港在建築保育上的工作算是不錯，但他指幾年前政府把英殖時代郵筒換裝，把皇家徽號都抹去，做法很荒謬，「對我來說，香港的殖民史有別於其他地方，也是整個中國地區內特別之處。」他又說：「以前我仍幻想一國兩制可繼續下去，但2019年發生的事可見，這不會發生。」

David選擇從英國移民來港，相反近來卻有不少港人選擇移民離港。他說：「這是一個很艱難的決定。移民到外地發展原本是一件很高興的事，但如果是因為家中發生不愉快的事情而離開，那就是一件傷心事。」David又笑言，如果有一天要離開香港，相信自己對研究香港歷史的興趣不變，至於三個抽屜內的舊照片，也會一併帶走。

記者：陳家榮

攝影：鄭明川