佐竹音乃宣佈畢業後,上周六舉行畢業演唱會,並於月底就會正式退團。日媒《週刊文春》近日報道指,佐竹於上月25日黃昏6時左右,被影到戴着口罩及穿着白色外套鬼祟現身酒店,隨後一名年約40至50歲的中年男子落樓與她會面。兩人搭電梯上房時保持着一定距離,以免露出馬腳,佐竹在房間逗留大約一個半小時後離去。據悉,中年男子是某高級交友俱樂部的其中一名「契爺」會員,男會員付五萬日圓(約3,571港元)入會後,就會定期收到推薦的「囡囡」名單。報道還爆出介紹佐竹的會員電郵除附有她的三圍資料外,上面還寫着「希望10Set15」,意思即是會員支付15萬日圓(約10,700港元)介紹費,以及10萬日圓(約7,142港元)「肉金」,就可與她共度春宵,不過有男會員就直言收費便宜到令人不安。俱樂部的離職員工爆料,指佐竹已透過俱樂部成功與多名男會員進行性交易,收入似乎相當可觀。佐竹早前宣佈畢業時表示:「在=LOVE活動時,認識很多不同人士,發現想挑戰的新工作,今後會努力向前。」如今她卻被爆轉行賣淫,全力搵「契爺」照顧,但其經理人公司就否認:「向她確認過,雙方只是在房內聚餐。」製作人指原莉乃昨日亦在YouTube上道歉,又指佐竹即將引退藝能界,呼籲傳媒不要追訪她,而「=LOVE」的23歲隊長山本杏奈表示很多成員落淚,又指需要很長時間才能令fans回復對組合的信任。