核燃料遠較傳統火箭燃料節省能源,百萬瓦特太空船,足以載人和物資到火星或其他行星,進行遠程太空探索,但弊端是升空時可能洩漏核輻射,威脅發射場附近居民和太空人健康。前蘇聯「宇宙954號」核動力衞星1978年返回地球時,就曾核輻射碎片墜落加拿大,幸好墜落處人煙稀少,未造成重大傷亡。
俄羅斯進取征空,美國前天成功試射火箭戰神一號X。戰神一號X高100米,是目前全世界最長的火箭,蒐集火箭飛行數據。新火箭計劃取代目前老舊的穿梭機,為美國2017年派太空人重返月球鋪路及為征火星做準備。但因造價達4.45億美元(約34.5億港元)沒經費,專家小組建議擱置計劃。
美聯社/法新社