經濟學給人的感覺總是一板一眼,但《Freakonomics》講的雖然是經濟現象,內容卻絕不沉悶,更是近年難得一見生動而有趣的經濟學著作。
Freakonomics是英文Freak及Economics的合成字,Freak可解作反常、怪誕、畸形,意味怪異的經濟學,指一些表面正常不過的經濟學現象,事實上並非那麼簡單。就像封面所示,一個看來像青蘋果的生果,剖開內裏其實是個橙。
《Freakonomics》的作者有兩人,分別是Levitt及Dubner,Dubner是英語教授,而Levitt則是芝加哥大學的經濟學教授。Levitt來頭不小,他是哈佛大學畢業生,並在麻省理工取得博士學位,1997年起在芝加哥大學教授價格理論;於2004年取得一個重要獎項,被選為40歲以下最具影響力的經濟學家。
作為經濟學家,Levitt對數字特別敏感,並發揮其經濟數據及統計數字所長,在書中提出了多項有趣的觀點。例如對於父母來說,究竟是槍械危險,還是游泳池更危險?因為根據美國統計數字,兒童因為泳池意外溺死,遠多於校園槍擊事件。
作者喜歡把看似風馬牛不相及的事件聯繫起來,書中第一章的題目便是「究竟學校教師與相撲選手有何共通之處?」
答案是欺騙(Cheating)!這章談及誘因,例如為何父母把子女放在日間託兒所,到了關門的時候仍遲遲不肯把子女接走;如果加了遲接走子女要罰款的誘因,情況能否改善?更舉出以色列的一個實驗,父母遲接送要罰錢,結果父母延遲接送的情況越來越嚴重,而並不如經濟學預測那般會有改善。
又例如第三章的題目是:「為何毒販會與母親同住」?