【英國脫歐】芝士成英日貿易協議阻礙 日拒提供優於歐盟條件
Liz Truss歐盟Stilton
英國距離正式脫離歐盟只餘下約4個月時間，近日英國和日本就雙邊貿易進行磋商，本來進展良好，但報道指雙方為了斯蒂爾頓芝士（Stilton）而陷入僵局，英國國際貿易大臣卓慧思（Liz Truss）堅持尋求更優惠的條件，但日本外相茂木敏充對這類藍紋芝士的關稅寸步不讓。
英日進行的貿易談判中，對於汽車關稅、金融服務等主要條款，早已達成一致共識，原本有望本月底前達成初步協議，但雙方近日就斯蒂爾頓芝士產生嚴重分歧，卓慧思堅持要將斯蒂爾頓芝士納入談判內容。
卓慧思一直為英國芝士製造商捍衛權益，2014年在其所屬保守黨會議上，曾經譴責國家進口大量芝士的做法「丟臉」。《日經亞洲評論》報道，英國農民擔心喪失歐盟補貼，紛紛向首相約翰遜（Boris Johnson）施壓，英國因此有意為斯蒂爾頓芝士尋求更優惠的條件。
不過，英國《金融時報》報道，日本即使準備在2033年之前，逐步廢除車打芝士（cheddar）等硬芝士的關稅，但拒絕對斯蒂爾頓這類藍紋芝士和新鮮芝士減關稅，只接受以雙方協議的配額提供免稅待遇。
報道同時指，日本去年已跟歐盟簽署經濟合作協定（EPA），而歐盟人口幾近是英國的七倍，日本因此不願向英國提供比歐盟更優惠的條款。傳媒相信，卓慧思期望日本在斯蒂爾頓芝士有所讓步，以證明英國與日本的貿易條款，優於日本與歐盟簽署的經濟合作協定。
資料顯示，英國去年向全球出口價值1,800萬英鎊（1.8億港元）的藍紋芝士，當中只有10.2萬英鎊（103萬港元）產品流往日本。外界猜測，由於涉及的成本相對較低，日本可能會考慮降低藍紋芝士的相關門檻。
日本官員沒有否認《日經亞洲評論》的報道，但茂木敏充表示，相信雙方將於本月底之前達成初步協議，時間剛好是英國脫歐前四個月。英國政府數據顯示，英國與日本去年雙邊貿易總額達到316億英鎊（3,160億港元），英國有9,500家企業向日本出口商品。