F-5型戰機是1960年代由美國製造的低成本、多用途戰鬥機，當年大量投產，主要用於對抗前蘇聯的米格-21（MIG-21）戰機。而F-5F屬雙座位戰機，與單座位的F-5E，曾是台灣的主力戰機，服役33年來發生過30次意外，共造成32名機師喪生，被謔稱「空中飛棺」。
F-5以結構簡單、容易操控見稱，適合空中纏鬥。據聞，曾有派往美國受訓的台灣機師，在演習中駕駛F-5F擊落美軍F-15戰機，一時傳為佳話。
目前，台灣只淘汰剩下80架F-5戰機，主要集中在台東志航基地，擔任戰術訓練，以及在軍演中扮演假想敵的任務。
而F-5型戰機發生過兩次叛逃大陸事件。其中一次發生在1981年，台空軍機師黃植誠，藉考核飛行訓練機會，降落大陸福州機場。