03年百萬人上街遊行反對23條立法,民建聯在同年的區議會選舉中慘敗,負責駐港事務的中聯辦被指辦事不力,中央遂於同年底委派當時年僅46歲的彭清華來港任副主任,成為最年輕的中聯辦副主任。
為何在一眾副主任中,惟獨彭清華才上位有望?靈通消息人士指,彭清華的低調及務實作風是他被「欽點」的主要原因;相對另一位港人較為熟識的副主任李剛,彭清華顯然「穩陣」一點,至少不會像李剛般開腔力撐副局長擁有外國國籍是符合《基本法》般「貽笑大方」。
消息人士也提點單仁,別忘了彭清華曾是中共元老、前中組部部長宋平的秘書。雖然宋平已經不在實位,但影響力猶在。有消息指,中共十七大去年底討論人事調動時,有份與會的宋平是主動建議讓習近平上位,接任國家副主席的中堅分子,由此反映宋平的江湖地位,足以影響一個人的仕途。彭清華在任宋平秘書期間,據聞工作表現受到高度讚賞,因此加以提攜。
過往不時「語出驚人」的高祀仁,早在03年7.1事件後轉趨低調,對外工作幾乎全由李剛負責,對內事務則由彭清華接棒。早前習近平到訪飛行服務隊總部時,陪同習的已是彭清華而非高祀仁,而且彭清華更罕有地為習近平的行程進行總結,正正是為年底接棒做好熱身準備。