大嶼山水口近年成為掘蜆熱點，遊人眾多，然而此「盛況」或會影響瀕危物種馬蹄蟹的棲息。去年國際自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄將馬蹄蟹其中一個品種「中國鱟」列為瀕危級別，今日（20日）更是全球首個「國際馬蹄蟹日」，水口是馬蹄蟹在港其中一個棲息地，其棲息地或會受到人為掘蜆活動干擾，環保團體建議政府應加強對生態敏感海岸地區的保護，如管理遊客進入權限、規範外圍地區的掘蜆活動等，從而加強對馬蹄蟹的保育。

馬蹄蟹的學名為「鱟」，雖然稱為馬蹄蟹但卻並非蟹類，而是蜘蛛及蠍子的近親。由於馬蹄蟹早於4.7億年前已在地球出現，加上基本形態一直沒有重大改變，故又被稱為「海洋活化石」。馬蹄蟹獨特的「藍血」更被廣泛應用於檢測醫療藥物上，對醫學有重大貢獻。然而，本港馬蹄蟹數量急降九成，而其中一個品種「中國鱟」去年更被IUCN列為瀕危級別。

馬蹄蟹於全球共有4個品種，香港水域有「中國鱟」和「圓尾鱟」，主要分佈於后海灣和大嶼山的部份泥灘及沙灘，位於大嶼山的水口便是馬蹄蟹的其中一個棲息地。環保團體世界自然基金會香港分會（WWF）於2018年至2019年間在水口進行了19次生態調查，合共記錄了60個馬蹄蟹的數據，當中全部都是年幼的馬蹄蟹，頭胸甲的闊度為4.6至10厘米，年齡則為9至12歲左右。

WWF海洋保育主任蘇隽彥表示，根據調查發現，目前水口掘蜆活動的密集區域與馬蹄蟹的活動位置有小量重叠，而遊客到達掘蜆位置的其中一個入口，需要經過馬蹄蟹活動較密集的地方，或會干擾到馬蹄蟹的棲息，「可能會唔小心踩到佢哋」。蘇又指曾經於生態調查期間目睹有掘蜆的遊客誤將年幼的馬蹄蟹一併捕捉。

另外，現時市面上有水族店或海鮮檔會售賣捕獲回來的成年馬蹄蟹，一些會賣給顧客作「放生」用途，一些會被食用，過度捕獲亦是馬蹄蟹面臨的其中一個威脅。目前未有相應法例對馬蹄蟹作出保護。

為應對馬蹄蟹棲息地受到人為干擾，WWF建議政府應加強對生態敏感海岸地區的保護，包括在馬蹄蟹密集的地區設立「生態敏感區」，管理遊客的進入權限，以及規範外圍地區的掘蜆活動。WWF亦建議若市民在食肆或海鮮市場見到售賣馬蹄蟹，可以報告給WWF。

漁農自然護理署指將會在《生物多樣性策略及行動計劃》中，為馬蹄蟹制訂一套物種行動計劃。署方表示現正進行實地調查，收集更多有關馬蹄蟹的資料進行研究，例如分佈情況、數量變化、面臨的威脅等，以探討有效保護馬蹄蟹的可行方案，包括棲息地的保護和管理，長期監測和科學研究、宣傳和教育活動等。漁護署會在草擬該計劃後徵詢相關專家及相關環保團體的意見，再落實有關工作。至於會否採取其他法定措施，例如修例或設定保護區，暫時未有定案。

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