1978年11月鄧小平訪問新加坡期間，新加坡建國總理李光耀仍記憶猶新。「1978年11月，這位74歲高齡、矮小精幹、敏捷硬朗，不到5英尺高的長者，身穿米色毛裝，從巴耶利巴機場的一架波音707客機上走下來。他腳步輕快，檢閱了儀仗隊之後，同我一起乘車到總統府的賓館去。那是我們總統府裡的迎賓別墅。當天下午，我們在內閣會議室進行正式會談。」

李光耀曾見人民大會堂裏擺放痰罐，所以特地安排一個藍白色瓷痰罐擺在鄧小平座位旁。雖然新加坡總統府裏規定，冷氣房裏不准抽煙，但還是特地在顯眼地方，為鄧小平擺放煙灰缸。「這都是為中國歷史上一個偉大的人物而準備。」

晚餐時，李光耀請鄧小平儘管抽煙，鄧指着夫人說，醫生要她讓他把煙戒掉，他正在想辦法少抽。整晚，鄧小平沒有抽煙，也不用痰罐。因為據指鄧小平曾看過報道，得知李光耀對香煙敏感。

李光耀在晚宴上對鄧小平說，「我在想，如果你出生在新加坡而我出生在中國會怎樣？我敢肯定你將是新加坡的領導人。但是如果我在中國，我很可能走到半路就被人推開了。」

他還回憶，鄧小平在晚宴上祝賀他將新加坡建設成一座花園城市。他答稱：「凡是我們能做到的，你們都能做得更好。我們是沒有土地的南華農民的後代，而你們有知識分子，有最傑出的人才，有詩人，有藝術家。」鄧小平沒有回答，只是看着李光耀，然後繼續吃飯。從1980年開始，到上世紀90年代末，李光耀幾乎每年都到中國，親眼見證中國改革開放的發展變化。李光耀一直視鄧小平為政治偶像，曾說過：「中國的開放政策給我印像最深的特征當數鄧小平的果斷堅決和不遺餘力。」

南京《揚子晚報》