【宇宙奧秘】來自外太空的神秘電波 脈衝周期每157日重複 已歷時4年
蘋果日報 2020/06/10 00:05
太空快速電波爆發FRB
天文學家一直探究太空的奧秘，希望終有一天破解所有宇宙謎團。《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）周日刊登一項最新研究指，專家確認了一組來自外太空的神秘電波，會周期性地每隔157天就重複一次，至今已持續4年，是歷來第二次確認會重複神秘電波的周期模式。
天文學家發現有一組「快速電波爆發」（Fast radio bursts，FRBs）不斷重複，而且脈衝周期每次都是一樣。「快速電波爆發」指的是太空中僅維持數毫秒的電波爆發現象，暫時未知實際爆發原因。個別的電波爆發通常只發生一次、不會重複，但重複的「快速電波爆發」會多次發出短而充滿能量的無線電波。
科學家在2007年首次發現外太空有「快速電波爆發」，2016年發現有多組「快速電波爆發」會重複出現，今次被確認脈衝周期的重複「快速電波爆發」名為「FRB 121102」。而第一組被確認脈衝周期的重複FRB是「FRB 180916.J0158+65」，每16.4日重複一次。
「FRB 121102」在2016年被發現有重複的脈衝周期，電波爆發會在90天內發生，然後有67天的平靜期，即每157天重複一次。專家相信這組FRB與位處超過30億光年外的一個矮星系有關，電波爆發起源可能與巨大的星體、黑洞或密集中子星引起。
領導研究的曼徹斯特大學天文學博士後研究員拉韋德（Kaustubh Rajwade）說：「直至現在，只有另一組重複電波在其爆發時展現這種模式，發現這種模式是揭示『快速電波爆發』來源的重要線索。周期性讓我們知道產生『快速電波爆發』的物體，可能是位處另一個天體的軌道。」
研究團隊會繼續觀察「FRB 121102」的模式會否隨時間變化，「找出這些問題的答案，將引領我們找到『快速電波爆發』的真正起源」。
共同參與研究的西維珍尼亞大學（West Virginia University）物理學與天文學教授洛里默（Duncan Lorimer）說：「這有趣的發現展示我們對『快速電波爆發』只有很少認識。需要進一步觀察大量『快速電波爆發』，了解這些周期性來源的更多資訊及解釋其起源。」