1946年,18歲的普密蓬喪兄後登基,在位60年,廣施仁政,大力推動農業發展,深得民心。50年代,他多次親訪東北部孔敬府的麻瘋社區,紆尊降貴,只為了解和慰問麻瘋病人的苦況。70和80年代,他每年走遍30,000公里路,探訪偏遠地區貧民。他曾說:「人們說一個王國就像金字塔,王帝在最高處,人民在下面。但這國家正好相反。」他指着自己的頸和肩膊笑說:「所以我這裏經常感到痠痛。」
一人揹起全國人民的重擔不容易,但更難的是,令國家進步,發展民主。泰國有國王,但不是實行君主政制。在憲法之下,德高望重的泰王權力有限,可在國家危機之時介入。60年來,泰王曾兩次在兵變的關鍵時刻,以王室的道德力量,出面斡旋,化險為夷。
泰國今年的政治危機,亦是泰王在適當時候,發揮適當影響力的好例子。年初爆發的反他信浪潮,反對黨號召上街,杯葛大選。反對派多次要求泰王介入,但他一直保持沉默,直至大選結束才出手,要求高等法院介入,裁決選舉無效,化解憲政危機。此舉既可捍衛君主立憲制度,又無損民主原則。政治分析家指,現年78歲的泰王「比泰國政治領袖更明白民主」。
美聯社/德新社/中央社