旅遊業是泰國的經濟支柱，一場武漢肺炎疫情，令數以百萬人失業，大象也不能倖免。一向倚賴遊客門票收入生存的大象樂園及庇護所，因為失去收入來源，再無力滿足大象驚人的食量，無奈遣送超過100頭大象長途跋涉遠達150公里，返回牠們的家園。

位於清邁的拯救大象基金會，一直鼓吹把大象送返家園。基金會支持籌款活動，飼養仍在遊客區的大象，但認為把大象送返其大自然原居村落，讓牠們和當地村民共同生活，對牠們更好。

目前情況其實很嚴峻。以倫敦為基地的世界保護動物組織說，泰國目前有2000頭被馴服的大象因主人無力飼養，有捱餓可能。從上月起，已有超過100頭大象被安排徒步返回原居村落。

拯救大象基金會創辦人Saengduean Chailert說，今次計劃是回應大象主人的求助，把失去工作的大象送回家園。她的組織提倡大象應在可持續環保社區，與村民共存。她認為大象在遊客區被剝削作賺錢工具。

美聯社

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