不少足球迷都玩過足球領隊模擬遊戲「足球經理」（FootballManager），讓玩家自選球會做領隊，與其他球隊一較高下。隨着智能電話及社交網絡的崛起，這類模擬聯賽遊戲更融入玩家的日常生活中，成為遊戲廠商的搖錢樹。

美國現時有多間模擬聯賽遊戲廠商，以DraftKings為例，雖然創辦僅短短數年，但已吸引了迪士尼入股，估值已達10億美元（78億港元）。一般模擬聯賽遊戲都會持續整個賽季，但DraftKings創建了短期比賽，玩家不必創建一支球隊並固定維持一個賽季，而是可以每天挑選新球員。

在遊戲中，玩家可以擔任不同聯賽球隊的領隊，例如美式足球聯賽（NFL）、英格蘭超級足球聯賽，以美國職業籃球聯賽（NBA）等。玩家可以隨時用手機或電腦登錄參與遊戲。玩家們可以每天玩一期，也可以在不同時間完成；每個賽季並不會像現實中一樣延續很久，玩家也不容易對遊戲喪失興趣。

另外，美國國會在2006年訂下的法律，容許網民在虛擬體育遊戲中以真金白銀下注，所以玩家在遊戲途中，可以在網站上使用真實貨幣賭博，使虛擬與現實結合，這也令模擬聯賽遊戲近年愈來愈受網民歡迎。

Draftkings成為業界龍頭的另一個原因，是它會向玩家發放獎金，公司行政總裁曾表示，基於用戶增長與彩池規模，今年會向獲獎的玩家發放2億美元，並在今年的NFL賽季，每月將向4名用戶頒發100萬美元的大獎。

數據顯示，美國現時有多達5,160萬人，參與各式各類的模擬聯賽遊戲，平均每人每年會花465美元（約3,600港元）玩遊戲，較2012年時的95美元大幅增長。除了DraftKings獲迪士尼入股外，另一遊戲廠商FanDuel亦有意計劃上市，估值同樣高達10億美元，令網上的模擬聯賽遊戲，頓變成現實世界中的吸金王國。

法新社／綜合報道