英國解密檔案披露，80年代香港前途談判初期，「船王」包玉剛曾與時任英國首相戴卓爾夫人會面，當時他指中國想知道英方會否提供經濟援助，並稱「之後中國就會樂於討論香港（前途問題）」。包玉剛沒有提及確實金額，但特別提起日本已向中國借出10億美元。包其後又向港督自稱獲中國高官委託為中間人。有評論員認為中國不會因為金錢而在香港主權上退步，但在落實細節上的確有很大商討空間。

記者 陳建平

英國檔案館解封一份標題為「香港前途」的檔案，當中包括多份英國外交部文件。紀錄顯示，1981年12月，香港富商包玉剛曾經與戴卓爾夫人私下見面。

包玉剛當時表示，中國想知道英國可否提供援助，形式類似日本給予中方的貸款，並特別提到其中一筆日本貸款的金額是10億美元。他續指，之後中國就會樂於討論香港（would then be happy to discuss Hong Kong），但同時又稱貸款並非討論的條件（though this was not conditional on the provision of a loan）。他其後向港督麥理浩表示，自己獲時任中國國務院副總理谷牧及黃華委託為中間人（he has been asked by Gu Mu and Huang Hua to act as an intermediary）。

不過，根據一封英國外相卡靈頓勳爵署名的密電，英方認為要小心包的說法，其言論可能混淆了對中方立場的覆述及自己的解讀（may be confusion between his reports of Chinese views and his interpretation of what he believes they mean）；又指英方並無同意由他出任中間人（chosen intermediary）。文件確認雖谷牧本人曾向英國議員Peter Rees提及貸款問題，惟沒有與香港扯上關係。

卡靈頓勳爵在另一密電上表示，戴卓爾夫人也稱並非經常完全理解包玉剛的意思（it was not always possible to grasp fully what Pao was saying）。卡靈頓認為在官方層面上，中國應不會將貸款和香港前途的解決方案直接扣連。

時任英國駐華大使柯利達也在密電上表示，貸款肯定不能令英國避開香港的主權問題（get us off the sovereignty hook），而且要小心處理任何優惠貸款，避免外界認為他們是想收買（buy off）中國，但他不排除提供貸款是一個可影響談判的方法，認為應該考慮。

翻查資料，中國已非首次被指透過中間人放話，將香港前途與經濟援助拉上關係。年前解封的英國檔案披露，中國企圖以《基本法》作籌碼，換取英國經濟援助。密件載有一封由英國國會議員寫給戴卓爾夫人的信件，顯示北京曾在六四屠城後兩星期，透過一名港人接觸該議員，希望以非官方渠道爭取英國繼續提供經濟援助，更表明願意在草擬《基本法》上提供「更大彈性」，以作為交換條件。不過，建議最終因外交部及時任港督衛奕信強烈反對而告吹。

時事評論員劉銳紹表示，中國無論公開或私下，都非常強硬地表示要取回香港主權，所以絕對不會因為經濟援助而退讓。不過，主權以外，在《基本法》制訂及其他回歸細節上，仍然有很大的迴旋空間，不排除雙方會在這些問題上以不同方式交換及協商。

劉銳紹又稱，無法推測包玉剛是否真的獲授權為中間人，但當年包的確有一定的地位。劉舉例指，1985年趙紫陽訪問英國，離開前在中國駐英大使館與戴卓爾夫人共晉晚宴，當時包玉剛也有參與其中，可見其身份特別。本報分別向包玉剛家族相關公司BW Group和會德豐查詢，截稿前未獲回覆。