最低工資︱政府凍結最低工資維持$37.5 歷來首次
最低工資羅致光
武漢肺炎疫情衝擊就業市場,政府今日宣佈,行政會議接納最低工資委員會的建議,維持現行法定最低工資水平在每小時37.5元,是最低工資自2011年實施以來首次「凍薪」,今年5月1日起生效。由於最低工資每兩年才檢討一次,意味住約2.12萬名基層打工仔前後4年無薪加,當中逾半人從事物業管理、保安及清潔服務行業。
政府今日宣佈,法定最低工資維持現時時薪37.5元的水平,是最低工資自2011年實施以來首次「凍薪」。本報記者攝
《最低工資委員會2020年報告》顯示,本港於2019年5至6月,共有2.12萬名工人領取最低工資,即時薪37.5元。當中,74.4%僱員為45歲及以上、逾8成人教育程度屬中三及以下,非技術工人和從事服務工作及銷售人員佔9成。按行業分析,53.9%人從事保安、清潔和物業管理行業、7.1%人從事餐飲服務、4.2%則屬零售業。
最低工資委員會主席王沛詩表示,據政府經濟顧問所指,香港的經濟正處於第二次世界大戰後最嚴重的衰退情況,「依家都未知行出困局未,仲係第四波疫情」,未來更可能出現通縮。她認為,最低工資凍薪是對打工仔的「最好方案」,目前薪金水平仍可保障勞工購買力。她解釋,對上一次調整最低工資時由34.5元加至37.5元,加幅達8.7% ,與同期的基本通脹率升幅比較,仍多了3.5個百分點。加上2019年5月至去年12月,通脹率約為1.7%,因此最低工資水平依然稍高於通脹上升幅度。
最低工資委員會除了政府代表外,主要由勞工界、商界及學術界三方代表組成,各有3名成員,消息指,今次是委員會歷來首次未能就最低工資調整水平達成共識。王沛詩表示,凍薪的決定取得大多數委員同意,但傳媒多次追問商討細節,包括贊成方案的百分比,以及勞工界意見有否被接納等,她都以保密協議為由拒絕透露。
據悉,勞工界認為打工仔在過去兩年仍受通脹影響,堅決反對凍結最低工資,有資方代表在會上一度提出象徵式將最低工資增加0.5元至38元,以換取勞方接納,但勞方認為輕微調高並不合理,提出應有較大的加幅,拒絕接納資方建議,經過兩輪會議仍「傾唔掂數」,輕微調高的建議亦「拉倒」。最終,商界及學術界委員維持原有凍薪的看法;由於勞工界不同意凍結,故委員會最終未能就最低工資水平達成一致共識。
本港首個法定最低工資在2011年5月1日實施,當時為時薪28元,其後於2013年、2015年、2017年及2019年作4次調升,其中第4次調升最低工資時,委員會經多次拉鋸最終仍能達成共識,由34.5元上調至37.5元,加幅達8.7%為歷年最高。
根據現行制度,最低工資每兩年檢討一次,換言之,現時賺取時薪37.5元的2.12萬員工,未來兩年繼續無薪加,即前後合共4年凍薪,最低工資最快要至2023年才獲調整。
勞工及福利局局長羅致光見記者時,被問到最低工資水平可否改作一年檢討一次?羅反指,如應勞工界要求一年一檢,結果很大可能違背勞方加薪的期望。他解釋,檢討最低工資涉及大量資料分析,聆聽各方意見亦需時,因時間緊迫,如要改行一年一檢,無法避免只能以機械式運算或採用指標作調整,「(結果)好可能唔會係勞工界以為,一年一檢(工資)可以增加,可能會係減少添」。
羅致光指,如應勞工界要求一年一檢,結果可能違背勞方希望加薪的期望。本報記者攝
被問到未來2年凍薪將擴大貧富懸殊差距,政府是否樂見?羅指,在經濟不景時期,收入不均情況會更嚴重,惟解決貧富懸殊涉及政府整體福利政策。至於為何其他國家如美國、台灣卻可調高最低工資?他認為,箇中原因屬政治考量,但香港的情況和制度不一,不能相提並論。
羅致光表示,凍薪的決定取得大多數最低工資委員共識,是考慮到香港經濟正處於深度衰退、失業率高企,經濟前景和市場面對不確定性。他主動提及,有意見希望把最低工資提升至「生活工資水平」,但委員會須在防止工資過低,及盡量減少低薪職位流失之間取得平衡。
他指,最低工資不應被理解為解決低收入人士和在職貧窮的唯一方法,政府已透過其他措施改善基層人士生活水平,包括改善政府外判非技術僱員待遇。他指,坊間常有誤解以為就業人士不可申請綜援,但事實上,綜援設有制度豁免計算部份工作入息,只要收入不能滿足基本生活需要就可申請;而低收入家庭也可申領在職家庭津貼,該局正研究放寬工時要求,適時會公佈。
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