價格分歧（pricediscrimination）是經濟學的一個熱門話題，香港的中六學生耳熟能詳，老師們更是津津樂道。好教，可惜像我一樣，愈教愈糊塗！不要感到尷尬吧。二十世紀的價格分歧理論專家史德拉，有一次授課時說：「同樣物品，以不同之價出售一定要把市場分開。我們不可能在地球上見到一店之內有價格分歧這回事。」坐在後排的一個學生舉手回應：「就在校園隔鄰的電影院，說明學生門票一元二角半，非學生二元，是同一電影，座位不分類別，先到先坐。」
史大師無言以對，面紅耳熱，在講台上行來行去，行了良久，突然停下來，大聲說：「今天晚上我會把那電影院燒掉！」史大師要燒掉的店子實在太多了。在整個亞洲，所有需要討價還價的店子，在同一店子內，同樣物品，不同的顧客通常付不同之價。這是價格分歧。
是的，價格分歧（一個賣家以不同之價出售給不同顧客）不需要把市場分離，但要把顧客分開，而這樣做方法多得很。把顧客隔離議價，或設立會員與非會員之別，或以年齡分界，或優待貴賓，或以時間劃價，或以包裝類別，等等，一店之內，同樣物品可有不同之價。是價格分歧嗎？可能是，也可能不是，但判斷孰是孰非就不容易了。
原則上，價格分歧是指物品相同，成本相同，但價格有別。香港地鐵收費，學生與老人收半價，是價格分歧（我認為是）；電影院逢星期二大減價，是價格分歧（我認為很可能是）；長途電話於繁忙時間提升收費，不是價格分歧（我認為不是，因為機會成本上升）；酒店有大量空置房間時，貴賓之價大減特減，是價格分歧嗎？我認為可能是也可能不是，說來話長，不說也罷。

懂了嗎？試答如下的問題吧。一間私立名校收昂貴學費，但給一小撮品學兼優的學生免費，是價格分歧嗎？飛機的經濟艙票價，乘客之間往往不同，是價格分歧嗎？百貨商場久不久推行大減價，是價格分歧嗎？這些都不容易有確定的答案。
理論那方面，不管榨取消費者盈餘的價格安排，價格分歧的傳統解釋是不同市場或不同顧客有不同的需求彈性係數。這分析邏輯井然，是不可多得的清晰理論。然而，我認為不同的訊息費用，或訊息不對稱，可以解釋較多的價格分歧現象。一九八四年我寫的《賣桔者言》一文就是針對這一點。
說到反壟斷法例反對價格分歧，有兩個原因，都不能自圓其說。其一是反對垃圾傾銷（dumping），損害存在的競爭者。但垃圾傾銷是大幅割價清存貨，貨物的真正成本甚低，算不上是價格分歧。
其二是因為價格分歧，不同的顧客有不同的邊際用值，導致無效率之說。然而，一般而言，在有壟斷的情況下，以分歧的價格出售產量會上升。禁止價格分歧會減低產量，而這與反壟斷的鼓勵增產哲理是有矛盾的。
我們不容易在觀察上鑑別價格分歧，而同店同物不同價的情況很普遍。如果同物不同價的行為會被訴之於法，官司打之不盡。既然鑑別不易，而以不同之價出售可以鼓勵增產，價格分歧不反為正。


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