休妻是指離棄妻子，被視為古代社會對婦女的一種壓迫，休書則被看成是壓迫的證據，其實這是一種誤解。休書上列出中休妻的理由，但其實休書並不會真正寫出妻子所犯下的過錯，只會寫些比較小的過錯，比如「棃蒸不熟」，就是指烹飪技術欠佳，多嘴多舌等。

有些人看到古代休書上所寫休妻理由，都是些雞毛蒜皮的小事，不假思索就大表異議，認為刻薄之極。其實古人如此做，恰是一種忠厚之道。休妻，必定是妻子確實犯了很嚴重的過錯。休書，並不指責其真正的惡，而只是形式地說些無關輕重的話，找個很小的理由把她休掉，保全其顏面與榮譽，也是做丈夫的忠厚的表現。

更何況，家醜不可外揚。休書是要族長做見證，甚至要到縣衙加蓋官印後讓女方帶走。誰也不願自暴家醜，有時安徽人和福建人寫的休書一模一樣，但兩地千里，被休的妻子犯的過錯卻驚人一致，其實並非妻子犯同樣的過錯，而是大家都明白休書最好這樣寫，也只能這樣寫。

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