美國推定總統當選人拜登有意提名退休將軍奧斯汀（Lloyd Austin）出任國防部長一職遇阻礙，原因之一是法例規定軍人退伍後7年內不可出任防長。美國歷史上曾有兩位防長獲國會豁免限制並通過任命。

1947年的《國家安全法》規定軍人退伍7年後才可以領導國防部，這個「過冷河」時期曾經要求長至10年，2008年國會將之縮減為7年。由於奧斯汀2016年才退役，拜登若要通過其提名，必須得到國會豁免。

國會之前只有兩次豁免防長任命限制的先例。1950年總統杜魯門提名馬歇爾（George Marshall）執掌國防部就需要國會豁免，當時參議員凱恩（Harry Cain）指憂慮退休將軍出任此要職，會跟仍在服役的舊同袍關係太密切。

凱恩的顧慮後來確曾浮現，當杜魯門與麥克阿瑟將軍關係漸差，麥克阿瑟在韓戰問題違反命令，杜魯門想撤其職時，馬歇爾就曾想阻止，後來才勉強支持總統的決定。

2017年特朗普提名海軍陸戰隊退役上將馬蒂斯（James Mattis）出任國防部長時也必須得到國會豁免。特朗普由商人一躍成為總統，在國家安全方面的經驗比過往任何一任總統都要淺薄，有人認為馬蒂斯可以發揮「穩定」作用，平衡特朗普的「不穩定」。

但跟馬歇爾的情況一樣，馬蒂斯跟軍中的前同袍關係密切，當特朗普政府因為內鬥而出現重要文人職位空缺時，馬蒂斯着力推舉參謀長聯席會議主席鄧福德（Joseph Dunford）與其他將領接任要職。不過馬蒂斯很快就被特朗普摒棄，由於他勸阻特朗普自敍利亞完全撤兵的決定，失敗後提出辭職，任職不到2年。兩年之間特朗普政府也換了4名國防部長。

拜登前特別顧問高比（Jim Golby）在《紐約時報》撰文指出，國防部內的文人政治領袖似乎被邊緣化，經過特朗普時期的混亂後，他認為是時候改由文人出任國防部長，重建傳統國家安全程序，重返常態，認為拜登有需要增加軍事行動的透明度，重新審視國防預算。

美國《紐約時報》

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