閉關自守： 清廷只是開放個別城市予歐美國家進行貿易，西方列強欲進一步打開中國的門戶通商。1784年，「中國皇后」號由紐約抵達廣州，是第一艘抵華的美國商船。

八國聯軍： 包括美國在內的「八國聯軍」，1900年攻陷紫禁城，迫使清廷簽訂《辛丑條約》。

留學美國： 1908年，美國國會通過法案，退還中國部份「庚子賠款」，資助中國學生赴美留學。1909年起，中國每年派一百名學生赴美。

二戰： 中美聯手對抗日本和德國。日軍切斷中緬公路，但美國空軍開闢跨越喜馬拉雅山的「駝峰航線」，繼續向中國提供武器和補給。最後美國在廣島和長崎投原子彈，日本戰敗投降。

冷戰： 美、蘇的軍備競賽把世界推向險地，中蘇、中美、美日、中日、日蘇之間敵友格局不斷變換。

乒乓外交： 1971年4月，中美乒乓球隊在日本比賽，賽後中國隊邀請美國隊訪華，打開「乒乓外交」。1972年美國總統尼克遜訪華。
建交： 1978年底中美發表聯合公報，宣布兩國翌年正式建交。

「六四」： 1989年中國學生在天安門舉行學生運動，但中國在六月四日血腥鎮壓，「六四」事件後，美國對華實施嚴格出口管制。

中美軍機相撞： 2001年喬治布殊上台不久，中美軍機在海南島附近上空碰撞，兩國關係陷低潮。
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