科學家表示，影響全球氣候的厄爾尼諾現象不斷增強，是近20年來最強烈的其中一次，若本月仍未緩解，或令澳洲大堡礁這個世界遺產，面臨永久性破壞。

西太平洋的海水受厄爾尼諾影響導致水溫上升，容易令珊瑚白化並導致鈣化，多名科學家表示大堡礁部分區域的珊瑚，正出現15年來最嚴重的白化現象。

大堡礁蜥蜴島（LizardIsland）研究中心總監霍格特（AnneHoggett）稱，以蜥蜴島的珊瑚計，有80%已經白化。大堡礁海洋公園管理局主席賴赫爾特（RussellReichelt）就指，若果白化情況長時間未好轉，受影響珊瑚群可能會死亡，這完全取決於當地氣候有否轉變。

澳洲氣象局近日預料，厄爾尼諾現象會維持；而世界氣象組織亦指，厄爾尼諾的出現已令去年成為有紀錄以來最熱的一年，今年可能會更加炎熱。

大堡礁延綿逾2,000公里，是全球最大最長的珊瑚礁群，不過近年面對多個嚴重生態危機，聯合國教科文組織一度威脅將大堡礁納入瀕危名單，要求澳洲改善。

路透社/《蘋果》資料室