國家主席習近平曾到訪的美國艾奧瓦州小鎮馬斯卡廷（Muscatine），一幢不起眼的郊區房屋，習近平當年曾在該屋內留宿。2013年，一名中國投資者還斥資18萬美元（約140萬港元）買下該屋易名為「中美友誼屋」（Sino-US Friendship House）。《南華早報》今日報道，這間象徵中美友誼的房屋現今已破損不堪，地基發霉、旗幟殘缺，甚至百葉窗褪色，該市也鮮有遊客問津，鄰居說：「沒有人想來參觀，他們為我們帶來（武漢肺炎）病毒。」

馬斯卡廷鎮歷史博物館辦公室經理韋克特Angie Weikert坦言：「我們不喜歡他們（華人）這樣待人。」同事貝克（Vada Baker）補充，當地人很怕中國人推高馬斯卡廷鎮的物價，「我發現大家都有少許驚慌，當地有很多共產黨人前來買起你的鎮。」

馬斯卡廷—中國共創委員會（Muscatine-China Initiatives Committee）主席、當地銀行家斯坦（Daniel Stein）形容過去18個月簡直「殘酷」，當地小鎮還越來越糟，他歸因於特朗普政府「美國優先」政策開始，令中國對南海擴張、又與日本、印度和台灣關係緊張，在武漢肺炎疫情控制的錯誤處理，加上對香港、新疆、西藏收緊打壓，都令當地對中國的熱情迅速減弱。

自從當地人意識到1985年在這裏寄宿的一名中國共產黨的初級官員，後來成為中國國家主席後，這個擁有2.4萬人口的簡陋社區就在跨太平洋外交中發揮了不可能的作用。

在當地陰冷下雨的天氣中，習近平1985年擔任河北省正定縣委書記時曾到小鎮馬斯卡廷考察農業 ，曾入住過的一個當地的家庭，與當地居民交談、飲茶。德沃夏克（Gary Dvorchak）表示，習近平作為中國北方河北省農業代表團的一員，在為期兩周的訪問期間，他睡在《星際奇遇記》（Star Trek）主題的睡房內。

2012年，習近平已貴為中國國家副主席，篤定成為領導層的繼承人，他舊地重遊，並在首次對美國進行國是訪問時繞道艾奧瓦州，表示樂觀地認為中美兩國之間的合作正走在「能停止或逆轉的道路上」時，雙邊前景顯得更加光明。但法新社當時報道，當地警察將臨近街道封鎖，有抗議者高喊：「為中國感到羞恥！」 而中國留學生則手持中美兩國國旗回應：「我們愛中國！」

《南華早報》

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