南海的領土爭議近來越演越烈，主要的博弈者美中兩國均不斷測試對方底線。如4月初美國國防部長卡特（AshtonB.Carter）登上在南海爭議海域的航空母艦史坦尼斯號，中共中央軍委副主席范長龍旋即視察南沙群島反制。美國剛開始與菲律賓在南海聯合巡邏，中國就隨後宣佈與汶萊、柬埔寨和老撾達成南海共識。同時，中國也計劃進行各種奇思妙想，像是打造永興島為國際金融中心、在南海建立海上浮動核電站，以強化自身的存在。

不過，當局者迷、旁觀者清，建設再多也不能改變島嶼的地貌屬性，而這端視海牙國際仲裁法庭仲裁結果。法庭預計將在5、6月作出判決，世界正拭目以待仲裁結果。亞太地區的攸關方，如澳大利亞、日本、越南、馬來西亞等國都派遣了代表團旁聽（美國則因為不是公約締約國，而被拒在外）。

事實上，中國並非第一次對簿國際公堂。最近一次應屬私營、卻是官方背景濃厚的黑龍江國際經濟技術合作公司、北京首鋼礦業投資公司等企業，與蒙古國的投資協定仲裁案。這是由中方所提出，時間是1991年，迄今尚未結案。再往前推，就是1928年的事了。那時美國無線電公司認為當時的中華民國政府，既然已經有約在先，就不能和其他公司簽約，因此請求仲裁，結果為中華民國勝訴。這兩件事比起領土紛爭雖然都是小事，卻顯示中國確實可以遵守國際法規則。

問題在於中國新共和的繼承者──共產政權習慣凌駕於法律之上。共產政權在1970年代奪得中國代表權之後，在長達20年後的1993年，才選擇恢復與仲裁法庭的關係。既已選擇恢復關係，前提即是順從法庭秩序。法庭在預審程序內首先認為，菲中兩國均為聯合國海洋公約成員，必須遵守公約內關於解決爭端的規定，且法庭的調查與審理程序，皆會通知中國，中國也可以選擇隨時加入，因此即使中國表明不參與仲裁，也不會影響法庭結果。再者，中國認為國家的主權爭議可透過外交途徑談判，像是2002年的南海行為宣言，就有協商解決爭議的觀點。但這也不構成排除國際法庭的管轄權，畢竟公約具有國際法效力，而宣言只是宣示性文件。（節錄，全文將於明日蘋果論壇刊出）