位於夏威夷Maui島的Haleakala火山，佔全島75%的土地，海拔高達3,055米，是全世界最高的海火山，被海水覆蓋的火山部份達5,999米高，如果連同水底山勢計算，整座火山總高度更是9,054米，比世界最高的珠穆朗瑪峰（8,848米）還要高。Haleakala是世界著名觀星點，亦是世上數一數二觀雲海和日出的勝地。登上海火山，沒有登峰造極的險峻情節，只要參加當地日落觀星團，坐車即可抵達。
登山頂前，我們先驅車前往Haleakala的中途站Kula，補給食物飲品，再會合天文學家兼觀星團導遊Becky，為我們作導賞簡介。「如果上到山時有頭暈、頭痛症狀，很可能是高山症，因此你必須離開，否則情況會越來越差。」出發前，Becky已再三交帶我們塗上防曬及戴上太陽眼鏡，以防止山上強烈紫外線；並帶齊禦寒衣物，時刻留意身體狀況，因為山上氣溫會急劇下降，晚上更可能低至幾度。
登車前往距離Kula一小時車程的Haleakala Summit，拐上崎嶇不平的山路，視野越顯開闊，山坡下躍進眼裏的，正是一片片懸掛空中的茫茫雲海，遠看就似堆叠在山谷中的棉花，層次分明，雲霧簇擁。路程顛簸，舉起相機拍攝不易，反而容易錯過奇觀，倒不如安坐靜賞，能繞着山谷中的雲海順勢而走，人生中應該沒有幾次。

走過「天堂之路」，終抵達火山最高點Haleakala Summit。火山地勢陡峭，泥土呈赤黑銹銅色，跟夏威夷不少火山一樣，地形也像火星和月球表面，在我們看不見的另一面山貌，藏着坑洞、深洼，沙丘砂礫遍地，一片荒蕪沉寂。「如果你是第一次來Haleakala，你會感覺自己像在火星。因為地形地質跟月球相似，太空人上月球執行任務前，會先在火山上特訓。」除了四年前曾在冒納羅亞火山（Mauna Loa）進行遠征火星模擬訓練，Becky說美國太空總署也曾在Haleakala做過相似訓練，為實習在太空會遇到通話中斷、行動遲緩等問題，太空人在火山特訓時更需穿上太空衣。
除了地形似火星，Haleakala亦因為有永不會死亡的火星生物Tiny Water Bear而出名，「科學家一直研究牠們，Tiny Water Bear不會死亡，牠們可以在太空生存，可於火星或其他星球找到牠們。日本人發現牠們基因裏有抗輻射體，因此可存活於在太空。這種生物在Halealaka火山非常多，你走過時，腳已踏在牠們之上了，雖然肉眼看不到，但牠們其實佈滿岩石表面。」

於山坡邊緣迎風而立，鳥瞰一片雲霧，眼前無邊無際的雲海像白浪翻騰，一浪接一浪，頃刻渺茫靜止，定睛看了一會，雲海其實是不動的，卻以這種翻捲姿態層叠起來，氣勢磅礴，看得人心蕩神馳，如置身另一個境界、另一處時空，感覺一躍而外，就能輕踏在雲上。五時許，湛藍天空蔓入橙金色的晚霞，凌厲的太陽變得溫柔，緩緩沉入雲海中，餘霞像煙花散落，雲層都沾上橘紅色，美得令人過目不忘。當地人稱Haleakala為「太陽之家」（House of the Sun），傳說神人之子Maui把夏威夷從海裏拉起，再在Haleakala火山上套住太陽，因而拖延美麗的日落時間，那刻連我也相信這樣的傳說了。
深藍壓下紅霞，轉眼入黑，是觀星最佳時段。氣溫隨入夜驟降，已由剛才的八度跌至兩度，所以說夏威夷天氣戲劇化也沒錯，山下穿短袖上山就需套上羽絨。Becky早準備好觀賞星象專用的超級望遠鏡，及一桌為我們補充能量的水果和小食。Haleakala是世上最接近赤道的地方，澄明、零光害的先天優勢，能看到非常美的星空，是舉世聞名的觀星地點之一。舉目欣賞星羅棋布的月夜和銀河，Becky以追蹤星軌的Ipad Apps解說星象，再以望遠鏡對準星空，帶光環的土星、木星、金星都能清晰看見，甚至看到在外太空飛行的人造衞星。
觀星當晚，適逢是接近睇超級月亮的日子，人人埋首望遠鏡看大月亮，具體得連月球表面的礦洞坑紋清晰可見，更可用手機直接拍攝下來，月球瞬間像捧在掌心裏，令人興奮又震撼。有23年觀天象經驗的Becky更說，她曾多次在Haleakala山頂看到UFO近距離飛過，神聖之地更顯神秘莫測，真是信不信由你了。

Haleakala Sunset & Star-Gazing Tours
價錢：＄776
時間：下午2時至9時
查詢： http://www.mauiastronomytours.com

Travel Memo
簽證：持特區護照或BNO均需申請美國簽證
機票：由香港乘坐聯合航空，經關島轉機至夏威夷檀香山，經濟客位來回機票$3,800起（未連稅）。
滙率：1美元約兌7.8港元
鳴謝：Hawaiian Outrigger Experience、Maverick Helicopter、
聯合航空、夏威夷旅遊局香港辦事處、Grand Wailea

記者：王秋婷
攝影：林栢鈞
編輯：伍德良
美術：楊永昌