作為香港最具影響力的財閥之一，首富李嘉誠與中共關係匪淺，特別在內地改革開放初期，首富深得北京當局信賴及倚仗。鄧小平、江澤民、胡錦濤等歷代中共巨頭皆視其為座上賓，甚至對首富有求必應，諸多利益關照。但到習近平時代，首富好景不再，至今未獲習帝單獨召見。甚至乎首富大肆出售內地資產時，官媒竟發出「別讓李嘉誠跑了」的呼喊，成一時熱門話題。

鄧小平掌政後，推行打開國門，改革開放。1978年10月1日李嘉誠首次獲邀訪京，與眾香港富豪一道出席中共建政29周年活動，他穿一件緊身的藍色中山裝登上天安門城樓，站在一堆同樣穿中山裝的中共領導人身邊觀禮。

1986年6月和1990年1月，鄧小平先後兩次單獨會見李嘉誠。據首富憶稱，第一次會見鄧對他捐款興辦汕頭大學表示稱贊。第二次是在六四後，中共受西方杯葛圍堵急需解困。

鄧以後，江澤民對李嘉誠同樣敬重有加，不但多次會見，江每次訪港必入住首富旗下酒店；對李在內地生意更有諸多照顧，包括投資20億美元（約155億港元）的北京王府井東方廣場，更被視為李嘉誠與江澤民建立關係的重要里程碑。

到弱主胡錦濤，胡少有與香港富豪私交，但對李嘉誠仍禮讓三分。2009年胡出席深圳特區成立30周年慶典時，特別安排與李嘉誠單獨會面近10分鐘，胡還稱，不管再忙和時間長短，「總是要見一見李先生」，可見首富在中共領導人心目中仍有一定地位。

但到習近平時代情況開始變化。習上台6年至今未單獨會見首富。習和李公開見面僅一次，2014年9月22日，新華社通稿稱，習近平「會見董建華為團長的香港工商界專業界訪京團」；資料顯示，李嘉誠時為訪京團一員；黨媒報道甚至沒有出現李的名字。2016年9月，新華社旗下瞭望智庫甚至就李大舉出售內地物業，發出「別讓李嘉誠跑了」的呼籲，將首富當成負面典型，引起熱議。

《蘋果》記者