浸淫在外交部多年的錢其琛，於1976年出任外交部新聞司司長，長達6年，之後升任為副部長。雖然，要數中國首位正式新聞發言人，應是在1983年3月1日現身中外媒體面前的時任外交部新聞司司長齊懷遠，但人們至今談論到「最早的外交部發言人」時，卻總會同時提起錢其琛。

1982年3月26日，在外交部主樓門廳，受邀的數十名中外記者站在時任新聞司司長錢其琛周圍，聽他發佈了一個只有3句話的簡短聲明。聲明念完後，沒有提問，他也不回答問題。這場發佈會很短，卻開創了外交部發言人的先河。他還是任外交部發言人時間最短的，「任期」只有幾分鐘。

據錢其琛在《外交十記》中所寫，1982年3月24日，蘇聯領導人勃列日涅夫在烏茲別克首都塔什干發表長篇講話，雖然仍充滿對中國的攻擊，但明確承認中國是社會主義國家，強調中國對台灣主權，表示願意改善對華關係並建議雙方磋商。鄧小平注意到蘇聯傳遞的信息，「（他）打電話到外交部，指示立即做出反應」。而3月26日當天，錢其琛就在老外交部主樓門廳處，在七八十名中外記者包圍下，時發表了著名的3句話聲明：「我們注意到了3月24日蘇聯勃列日涅夫主席在塔什干發表的關於中蘇關係的講話......」聲明引起國際社會極大關注，成為發言人制度正式建立的契機。

截至目前，中國已有27人曾擔任過外交部發言人。其中有22人是男性，依次是錢其琛、齊懷遠、俞志忠、王振宇、馬毓真、李肇星、金桂華、段津、吳建民、李建英、陳建、沈國放、崔天凱、唐國強、朱邦造、孫玉璽、孔泉、劉建超、秦剛、馬朝旭、劉為民、洪磊；5人為女性，依次是李金華、範慧娟、章啟月、姜瑜、華春瑩。而錢其琛是歷任外交部發言人中最後任職最高的，以國務院副總理的身份離開中國政壇。

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