在此酒欄，我常說日本單一麥芽威士忌的炒價堅離地，但巿場仍然很受落，不少絕版日本威士忌的拍賣價屢創新高，你唔買咩？大把人當寶，一支酒動輒幾十萬至百萬，成交價甚至比威士忌拍賣之王Macallan、Port Ellen等還高。

已成絕響的日本輕井澤威士忌（Karuizawa），基本上在每一次拍賣會中，每瓶的估值只會上漲，原因不單止賣一支少一支，據輕井澤酒廠前首席釀酒師內堀修省道出箇中原因：「因為我們做的威士忌比蘇格蘭的還要好。」說時沒有面紅耳赤。那天，因為拍賣行誠邀這位釀酒大師到港，我有幸跟他笑談並品酒聊天，這位匠人相當謙虚，但一說到輕井澤威士忌時，他寸土必爭，對於自己的黃金歲月，他很珍惜，也很懷緬。內崛先生每一句話，總是帶點傷感澀味。

匠人之魂

内堀修省年紀老邁，這位見證了輕井澤蒸餾所50年的蒸餾師，1960年4月加入輕井澤蒸溜所。他是一位堅毅勤勞的日本人，跟其他日本匠人一樣固執且專注，為的，就是要做出最完美的作品。「年輕時我抽煙但從不喝酒的。我進入了輕井澤酒廠工作時酒廠大約有50名員工，分三更交替工作，非常繁忙。」內崛先生回憶說，獨立酒廠就永遠都是這樣，人手不多，不同工種都有份參與，像我們的《香港83》，到處充滿人情味。

「我是一個合資格的鍋爐工程師，無論是發泡糖化、蒸餾、檢定酒桶、裝瓶，甚至到酒稅管理，所有必需的工作，我也曾經負責過。雖然輕井澤蒸餾所（2011年）已經關閉，但是在這裏，我經歷過的挑戰，工作上有趣也有悲傷。一點一滴，都會永遠留在心裏。」他自豪地說。

日系更佳

不過，今天要大家捱貴酒，內崛先生說：「我很抱歉。」抱歉的，理應是原公司Mercian及麒麟（KIRIN）吧，早於2000至06年錯誤決定將輕井澤酒廠關閉，還準備將當時餘下的三數百桶的存酒送到旗下的富士御殿場作調和威士忌的基酒（天啊！多麼愚笨的決定！）幸好，當時白武士——台灣的酒商（也是台灣Whisky Live原辦人、蘇格蘭單一麥芽威士忌協會SMWS台灣及香港分會的負責人）黃培埈（Eric Huang）早着先機，說服麒麟總公司，認購了餘下大部份的輕井澤存酒，才有今天的輕井澤威士忌出現。坊間有云黃是今天昂貴拍賣的背後推手，但這點我並不認同。我跟內崛看法一致，「我由衷地感謝他。」當內崛提到黃培埈時說。

談到今天輕井澤威士忌在酒廠被清拆後卻屢屢在年度威士忌比賽中獲金獎，成績絕不遜於蘇格蘭威士忌，內崛先生認真地說：「我覺得日本威士忌較蘇格蘭優勝，有兩點：一是水質， 在1981年，我們安裝了一座新的萊特糖化槽，只取用上層的水，不再將水過度淨化，保留了在威士忌製造過程初期會添加風味的原始水質元素。第二點是在四個蒸餾器內部的螺旋多管式冷凝器，我們是從新設計過的，跟蘇格蘭的不一樣。」內崛先生就透露其設計是將蒸餾器的管道向上收窄之餘加上活閥口，因此可收集威士忌較淡而複雜的味道，使入桶後的威士忌更帶有干邑的風味。他笑說：「當時，這是秘密。」

今天說穿了也沒大不了，雖然內崛先生不再製作威士忌，但要品嚐內崛先生的手藝還是可以的，他說：「幾年前我還是有幫秩父（Chichibu）當顧問，也將釀酒所學全授於輕井澤前蒸餾廠經理，現為秩父蒸餾廠蒸餾大師Ichiburo先生了。」日後不再重出江湖，內崛先生解釋道：「我老了，要釀一瓶優質的單一麥芽威士忌，最少也要花十幾年，我那有這麼長命享受到，哈哈……現在，還是玩玩短期製作的啤酒好了。」內崛先生近年專門研發貯於威士忌桶內熟成的啤酒，相信更能普及大眾口味。
或者，對於內崛修省而言，「輕井澤蒸餾所」的意義，只餘威士忌收藏家炒得熱哄哄的心頭好的名字罷了。

文：LY
資深編輯，健康第一，玩樂第二。多年鑽研車、酒、錶玩意。

圖：大渡宣彰

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