不管在巴士上、計程車裡，還是行山路、逛老街時，我無時無刻不在注意洋紫荊，因為這樹，美得離奇。遠看它，或粉白或紫紅，一片繽紛綽約，好像人世間所有無法一一立案的繁華美好以它為註冊商標。當一整條道路植滿了紫荊花時，長長的枝葉纏綿垂下，因風飄拂，爛漫的紫紅輕佻狂放，讓人暈眩，這真是一場驚世駭俗的、耽溺的、揮霍無度的展覽，美，像海浪一樣撞擊你。
走到一株樹下，抬頭看，風掀起葉子像滿樹綠色的蝴蝶飛舞，張開了翅膀。摘下一片葉子，你看見葉子像貝殼的兩瓣打開，像一顆訴說愛情的心臟，像並蒂相依的肺葉。摘下一朵花，五片纖細秀長的花瓣，其中一瓣像動物發情一樣長得怒紫，紅得衝動。
可是，紫荊的花期怎麼這麼長？為什麼春天三月時看它花開滿樹，到了深秋十月，到了早冬一月，仍舊看它滿樹花開？朋友說，那是因為洋紫荊不是洋蹄甲，就是紫荊也有好幾種。於是你去查，赫然發現，原來美的註冊商標真的品牌不同。植物學家說：
洋紫荊與羊蹄甲同為蘇木科羊蹄甲屬的植物，長得很像，但是洋紫荊葉色黃綠，葉片大而薄，葉面前端尖。羊蹄甲則葉色較綠，葉片小而厚，有軟毛，葉面前端鈍而闊。此外，兩者的樹幹亦有很大的差異。洋紫荊樹幹有縱裂痕，像樟木，羊蹄甲的樹幹卻有白色的網狀紋路。洋紫荊在秋天十至十一月間開花，花瓣紅紫色，呈倒坡針形。羊蹄甲開花較早，春季四、五月間未長葉先開花，花瓣紅紫色，呈倒卵形。開花時節但見一樹紅花，非常顯眼，故又有印度櫻花之稱。
好，原來春天花開的是洋蹄甲，不是洋紫荊。再找一下台灣的資料，冒出另一個美貌的花名：豔紫荊。誰是豔紫荊？
洋紫荊的花瓣較窄，開花時，花瓣離得較開，有藥雄蕊3枚，花色淺粉紅。豔紫荊花色較鮮豔，是紫紅色，有「香港櫻花」之稱，開花時，花瓣距離，比羊蹄甲的花瓣還開。以花期來看：羊蹄甲花期在1~4月；洋紫荊花期約10~12月，豔紫荊花期10~3月。羊蹄甲的葉子到了晚上會合攏來，睡覺。以花序來看：羊蹄甲的花序是總狀或繖房花序，腋生；洋紫荊是繖房花序，腋生或頂生；豔紫荊是總狀花序，因是雜交種，故只開花不結果，可以插枝繁殖。

仔細看圖，一一比對，才知道，原來香港所挑選的市花，是「豔紫荊」，姿態比洋蹄甲高傲，顏色比洋紫荊濃豔。比了花瓣再比葉形，比了葉形再比樹幹，比了樹幹再比果實。咦，豔紫荊，因為是雜交種，還真的沒有果實？不會繁衍後代？樹上若是掛著一串一串鼓鼓脹脹的果莢，就不是豔紫荊。
洋蹄甲和洋紫荊其實大片大片點綴著香港的山頭。一百多年前，一個法國傳教士在薄扶林的海邊，發現了一株酷似洋蹄甲和洋紫荊但是比洋蹄甲還高傲，比洋紫荊還濃豔的樹，島上唯一的一株人們不曾見過，沒有名字的美得離奇的樹。可能是海水不經意的吹襲，老鷹偶然的停頓，野猴無聊時胡亂的插枝，颱風呼嘯而過時甩下的斷枝殘果，一個美的新品種，新品牌，靜悄悄地從地面抽出，在陽光和海風裡，盈盈挺立在面海的山頭上。
一個酷愛植物的總督的名字，SirHenryBlake就被附加在這個土壤和歷史雜交而生的新品種上成為它的學名：BauhiniaBlakeana，也叫「香港櫻花」。因為是雜交，必須依靠高空壓條法或者硬枝扦插法嫁接，豔紫荊才能繁殖。因此常看見一株豔紫荊下面長著洋紫荊，嫁接混種正在進行中。
一九九七年七月一日香港回歸中國，豔紫荊被認為是香港土生土長的樹種，最能代表香港精神，成為市花。當初選中豔紫荊為香港市花的人，我不免好奇：是否對豔紫荊不能生育繁衍的物種歷史一無所知？或者極端冰雪聰明地知道，那身世的混雜嫁接、出奇的豔麗、憑空而來忽然出現的來歷，繁衍之無法自身完成，每一項特質都正好是這個島嶼的身世傳奇？
真是奇花。


逢周五刊出
電郵︰[email protected]