1855年，日俄兩國瓜分千島群島，其中南千島群島（即俄對北方四島的稱呼）歸日本所有。日本及後再透過換地取得整個千島群島主權，直至二戰結束，日本無條件投降，前蘇聯隨即佔領千島群島。目前北方四島仍由俄羅斯控制，但日本亦宣稱擁有其主權。
然而，即使安倍今年兩度訪俄以表誠意，主權問題仍不見得可在普京訪日期間解決，因普京早前接受日媒訪問時表明，日本與西方聯手就烏克蘭克里米亞問題對俄制裁，才是俄日談判的最大障礙，即使安倍有意借加強兩國貿易往來利誘普京讓步，制裁一日不解除，普京都未必屈服，尤其在特朗普當選、美俄關係有望改善之際。
英國《泰晤士報》