連這篇在內，《還斂集》寫了二百四十三篇，要收筆了。不是不再寫文章。還有《南窗集》，而久不久有過癮的新意，會考慮投稿《蘋果》。只是《還斂集》不再寫了。

三年前董橋邀請我跟他排排坐，受寵若驚，加上有廣泛的讀者支持，寫得開心。但我是個不跟他人辯論的人。最近轉到《論壇》這個新天地，讀者更多，但「論壇」有辯論之意，而我又感到不便在這裡寫些抒情文字，風花雪月一下，選題材就變得困難了。在經濟問題上，我寫的是分析文字。衡量這種文字的準則是邏輯，沒有多大的辯論空間。邏輯我從來不錯。因為價值觀不同而引起辯論，不可能有結論的，我從來不寫。以價值觀批評我的邏輯，是犯了行規。只有指出我的局限假設或現象觀察出現了問題，我考慮，但這些通常是讀者私下來信的。
從邏輯的角度看中國，我的看法有一點與眾不同。兩年多前我對周其仁說：「罵中國的文字多得很，過半罵得對，雖然重複太多，沒有新意。但我想着這樣的一個問題。中國的經濟發展無疑是個奇蹟，歷史沒有出現過。北京顯然是做了一些非常對的事，究竟對在哪裡呢？」這是幾年來我遇到的最困難的經濟問題。
朋友，想想吧。清楚的權利（產權）界定當然重要，因為沒有這界定不會有市場。但很多產權界定得比中國還要清楚的國家，其經濟發展卻沒有中國那樣的速度與活力，何況北京的政策有好些地方還要改進。顯然，產權界定之外北京是做對了一些其他的，對得讓我們大開眼界。

年多前在《信報》發表《還不是修憲的時候》，為上述的難題提出了第一步答案，肯定的。我說中國經濟發展的最重要的獨特處，是地區與地區之間競爭得激烈，其他國家沒有見過。人與人之間競爭，商與商競爭，國與國競爭，但一國之內，地區之間的競爭從來沒有見過像中國那樣來得熱鬧。換言之，經濟體制上的安排，中國的情況是每個地區彷彿是個商業機構，大家鬥個不停。
逐步推敲，我跟着的肯定推斷，是這地區競爭與中央把權力下放的層層承包有關，也與地區與上頭分賬的方程式有關。另一方面，觀察上意識到，競爭最激烈的地區是市與縣，不是省或村。這是說，競爭最激烈的地區單位，是一省之內的中層。
肯定的就是上述的那麼多，離關鍵的答案尚遠。好些同學及朋友對我提出的「地區競爭」這現象有興趣，提出建議，也替我找尋可能破案的資料。難、難、難！不同地區的承包架構往往不同，分賬的方程式也往往不同。從實證研究的角度看，這些不同大吉大利，因為可以讓我們考查不同之處會帶來怎樣的不同競爭發展。困難是好些有關的其他因素需要審查、處理，落手落腳地考究是一項龐大的工程了。是的，經過了四分之一個世紀的改革，我認為今天研究中國經濟，重點是市與縣的體制結構。
北京的有關主事人知道解釋地區競爭的答案嗎？看來他們不知道。有一位退了休的先生可能知道。那是朱鎔基。很抱歉，我曾經批評朱老搞計劃經濟，批評他不相信市場。然而，在他主理經濟政策下，北京的權力下放得快，市場發展得靈活，而地區之間的競爭也上升得最明顯。
朋友，中國今天的經濟與政治體制歷史上沒有出現過，要批評我們要知道這體制究竟是怎樣的一回事。

電郵：[email protected]