（北美通訊）桌上一雙筷子，歷史可追溯到4,000年前，除了代表中華飲食文化，在東南亞地區亦被廣泛使用。為求方便衛生，餐廳大多提供即棄筷子，全球每年消耗逾800億雙即棄筷子，美國市場就佔了110億雙。一次在飛機上的小念頭，來自夏威夷的菲日裔第四代山本（Mylen Yamamoto），發明了連筷子托的環保竹筷「Cropsticks」；即使售價比普通筷子貴超過兩倍，仍然為她贏得包括迪士尼、熊貓快餐等大企業在內，每月逾百萬雙訂單。

駐洛杉磯記者：張紫茵

「我來自夏威夷，夏威夷人學用筷子早過用叉子，從我學會吃東西便開始用筷子。」山本是一名大學教授，2015年她坐飛機往新加坡，用餐時筷子不停滾出小餐桌，令她忽發奇想，如果折下即棄筷子頂端的一小部份，便可成為筷子托。她在大學任教科目正正是「企業」（Enterpreneurship），於是把心一橫，決定將教授內容實踐，做一個真正的企業家。

研究後，山本發現全球45％的即棄筷子由木製造，樹木被砍伐便永久消失，但竹子砍掉後，很快又再生長，生生不息不斷循環，所以她決定要用竹子來造環保筷子，產品命名為「Cropsticks」。找到合適拍擋後，她透過Kickstarter網站眾籌兩萬元（美元，下同），添置了第一部機器，並取得產品專利，最後辭去工作「全職」創業。

2017年，她大膽地到美國電視真人騷《Shark Tank》（創智贏家），向投資者推銷她的產品，提出讓投資者以7.5萬元，換取公司12.5%股份。雖然最終被拒，但節目放映後，訂單如雪片飛來，為她打響了知名度。

山本指，市場上最便宜的筷子，售價低至半仙，中檔餐廳一般願意付3仙至8仙，高級餐廳願意付25美仙，購買即棄筷子。她的筷子批發價為8仙，針對中高檔客戶，並提供客制服務，餐廳可以把標誌印在筷子托上。創業約兩年，已有150間餐廳使用她的產品，顧客包括迪士尼餐廳﹑熊貓快餐等大企業，每月可賣出百萬雙，收入以倍數增長。

為嚮應環保，山本最近推出了新產品，以竹子造的飲管，「在洛杉磯以至全國很多地方，都有塑膠飲管禁令，畢竟大家都不想傷害鳥龜，所以很多餐廳正在找替代品。」有了生產竹筷的經驗，她的竹子飲管，即使長期浸在水中也不易溶掉，非常耐用，她希望可以推廣到更多飲品店及餐廳。

即使換上更環保物料及設計，即棄筷子壽命始終只有一、兩小時，山本最新計劃是要回收竹筷。她正在洛杉磯市中心試行，收集客戶已用過的竹筷，運到溫哥華合作夥伴Chopvalue，將廢棄竹筷再造成桌子﹑地板﹑家具等，長遠目標希望在洛杉磯也有回收商，為這些筷子賦予新生命。

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