國家主席習近平取消終身制限制、在新疆關押上百萬維吾爾族人，種種倒行逆施的作法看在國外專家眼裡，認為反而可能加速中國改革。美國著名中國法律專家孔傑榮(Jerome Alan Cohen)指出，雖然習近平是「今天中國的大老闆」，但他很可能成為毛澤東口中的「反面教員」，促使中國更快出現改變。

孔傑榮接受美國之音訪問表示，他目睹中國從文革到開放，再從開放到今天習近平專制的歷史變遷。他說，雖然他可能不能活着看到習近平專制結束的那一天，但如同文革時他確信「毛主席不會永遠活下去」、中國的變革一定會發生一樣，他對習近平也有同樣感受。

孔傑榮說，習近平上台5年來，中國已經倒退到了令人震驚的地步：「習近平相信用法律統治，他是個獨裁者，他希望一切按照他的命令和規則行事，他希望用法律作為控制人的武器進行政府運作，但他不允許自由存在，他不允許辯護律師參與刑事案件，他不允許人權活動人士參與，當然，他正在採取高壓措施鎮壓新疆和西藏人民，他有效壓制了西藏，對新疆還沒做到。對維吾爾和哈薩克穆斯林的虐待，不經刑事程序就關押百萬人是個國際性醜聞。」

孔傑榮表示，雖然他贊同「中共權力壟斷不除，中國永無真正法治」的看法，但他確信，改變一定會在中國發生：「習近平這段時期的極端壓制並不意味着未來總是這樣。我可能活不到那一天，但變化會到來。毛主席曾經說，永遠不要低估反面教員的作用。今天習近平給許多許多中國受過高等教育的好人一個關於甚麼是壞政府的教育。」

除了在國內專制，孔傑榮認為習近平的對美政策和國際政策也是一大敗筆，加上美國出現一個對中國懷有敵意的特朗普政府，兩人的組合相當致命，「導致了非常不確定和悲觀的前景」。

美國之音