日本太空探測器隼鳥2號密封艙 攜小行星「龍宮」樣本返地球澳洲着陸
隼鳥2號小竹星龍宮
日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)的「隼鳥2號」探測器,周六成功投下裝有小行星「龍宮」樣本的密封艙,周日凌晨降落澳洲南部烏美拉(Woomera)。樣本料有助探索太陽系和地球生命的起源。日方周日中午表示已成功回收密封艙。
直徑僅40厘米的密封艙,在離地球22萬公里太空與「隼鳥2號」分離後,於日本時間凌晨2時30分(香港時間凌晨1時30分)進入大氣層,產生流星一般的火球。密封艙的降傘在離地面10公里時張開,並發出訊號顯示位置。
JAXA在降落範圍放置衞星碟型訊號接收器,同時使用海洋雷達、無人機和直升機搜尋密封艙,並已成功回收,下周帶回日本。JAXA人員看到密封艙安全回歸,興奮得碰拳慶祝。
「隼鳥2號」2014年12月升空,前年6月進入距地球約3億公里的「龍宮」的預定軌道,去年登陸「龍宮」收集樣本。發放密封艙後,「隼鳥2號」將再出發前往更遙遠的小行星。
澳洲國立大學太空岩石專家愛爾蘭(Trevor Ireland)預期,今次樣本與50年前墜落維多利亞省默奇森(Murchison)附近的隕石相似,「默奇森隕石被發現含胺基酸和大量水份。我們會研究龍宮在太陽系形成期間是否地球有機物質和水的源頭,以及有關物質是否仍然存在於龍宮」。
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