水痘和帶狀疱疹（俗稱「生蛇」）均由水痘帶狀疱疹病毒引起。水痘是兒童常見的傳染病，多出現於12歲以下兒童，傳染性極高，可經人與人接觸直接傳播，以及經飛沫或散佈在空氣中的呼吸道分泌物傳播，甚至接觸到被分泌物弄污的物件間接受傳染。發病時先有輕微發熱，繼而頭部、軀幹、面部及四肢出現非常痕癢的豆狀小水泡。
一般水痘的症狀均屬輕微，但身體抵抗力較弱的患者，可能會出現皮膚炎、猩紅熱、肺炎及腦炎等併發症。初生嬰兒若染上水痘，病情可較嚴重，甚至可致命。婦女若在懷孕初期染上水痘，可導致胎兒有先天性缺陷。因此，患上水痘的人應避免與孕婦及抵抗力弱的人接觸。

通常在身體一邊出現

水痘痊癒後，病毒可潛伏於神經線細胞，當身體免疫力下降時（如免疫系統受到破壞，罹患危疾及年老），病毒可復發，沿神經線長到皮膚上，引致劇痛的帶狀疱疹。由於人體的感覺神經從脊髓開始，是左右分開的，即是左邊的神經線掌管左半邊的皮膚、右邊的神經線掌管右半邊的皮膚，因此帶狀疱疹通常只在身體一邊出現，左右兩邊同時生蛇並不常見。
皮膚上的帶狀疱疹一般會漸漸萎縮和結痂，為期數周。部份患者可在帶狀疱疹消失後，在相同位置出現神經線痛。要預防水痘，應保持個人衞生。現時已有預防疫苗，約九成接種疫苗的人可以產生免疫能力。家長可向家庭醫生查詢詳情。
撰文：衞生署中央健康教育組黃嘉文醫生
逢周五刊出