微風迎面而來，我駕着單車在大阪市周圍閒蕩，氣溫開始轉涼，楓樹上的葉，即將要轉紅了。啊！又是一年一度賞楓季節了！
我是嚴裕浩，大阪市日航酒店中國料理總廚。轉眼間，已是我在日本的第十二個年頭了！這十二年，離開了妻兒親友，一個人在這裏拼搏，午夜夢迴，總有一絲說不出的寂寞懸掛在心頭。
寂寞時，最怕煮咕嚕肉。因為那酸甜的滋味，會讓我想起許多往事和人情，百般滋味在心頭。
我是在東頭邨長大的，三兄妹中排第二，父親經營燒臘飯店，和母親胼手胝足把我們養活過來。他很愛惜我們，燒鵝賣不去，他斬成四塊，三兄妹一人一塊，剩下那一件，才是父母二人分。有時又會撚幾味，像咕嚕肉就是他的拿手好戲。茄汁、米醋、片糖、喼汁，加少許梅子，就炸成一道樸實無華的咕嚕肉。儘管沒有鮮艷的顏色，卻叫童年的我口水直流。
16歲那年，再也吃不到這樣的咕嚕肉了。四十多的父親患了鼻煙癌，身體狀況和生意一樣一落千丈。父親說，做廚師是件爛棉衲，將來可靠它生活，便着鄰居介紹我到怡東酒店做廚房學徒，學了幾年，又轉去海港城的香滿樓做打荷。
那時香滿樓的大廚叫陳鐵雲，是前福臨門大廚。他見我窮得衣衫襤褸，常常躲在後樓梯學英文，就生憐憫，專登請我去飲下午茶。其間他有意無意的把一些廚藝要訣夾雜在話題中，像煮鮑魚要長火不停才不會韌、煲花旗參湯一定要下甘草作藥引……我得他的提攜，便拼命的學，慢慢不單做小菜，連山珍野味也應付自如。六年間，職位亦連升五級，由打荷升到二鑊。
職位愈升愈高，但父親的身體卻愈來愈差。一天，門鈴響起，開門一看，竟是師傅親來探望。他坐在床前握着我父親的手說：「世伯！你唔使擔心，有我陳鐵雲一日，一定會關照你個仔！」我站在後面聽着，淚水在眼眶裏打滾，我暗暗發誓，一定要在事業上出人頭地，不負父親和師傅的厚望。
三個月後，父親病逝，我隨師傅繼續在廚房拼搏，其間得君悅酒店的羅業林師傅三度邀請過檔，但我為報師恩，始終不為所動。直至90年師傅移民，我才離開香滿樓輾轉加盟了君悅中菜廳。
君悅中菜廳是個大舞台，經常有日本人來幫襯，我因為懂英文，所以常被派往廳面見客人。那時有一個日本人叫井口正彥，隔幾個月便來一次，有次吃過我煮的無錫骨，讚不絕口，還央我帶他去街市買餸示範給他看。原來，他是日本日航酒店集團中華本部行政總廚，他觀察了我許久，甚為讚賞，便推薦我到京都百年老店京都酒店任料理長。
我接獲邀請，想到終有出人頭地機會，驚喜交集，然那時我的兒子只有兩歲，且得了肺炎，每年要進醫院四五次，每次動輒留醫兩三星期。我一走，壓力都落在太太身上。但，有一天，太太跟我說：「人生要有理想，屋企嘅事我會搞掂，你唔使擔心。」我聽罷，忍着淚告別家人，獨自踏上飛機，我告訴自己，一定要努力，報答妻子的情與義。
十二載光陰，如流水一般易過，我由京都酒店轉到大阪的日航酒店，一直都是任廚師長，服務過不少政商名流，總算是一點成就了。肺炎的兒子，轉眼間已是個中學生，女兒也大學畢業了。每年，我都會放假回來探望親友，兒女大了、母親老了，而太太也在不知不覺間添了幾分風霜的痕迹。
十二年了，這些日子你是如何熬過的？我從不知道。只知看着你，心裏便有種說不出的幸福和歉疚，像吃咕嚕肉一樣，心頭中，有幾分酸，又有幾分甜。

大廚Profile
嚴裕浩，順德人。16歲加入怡東酒店做學徒，19歲轉投海港城香滿樓，師承前福臨門名師陳鐵雲。90年轉投君悅酒店中菜廳任二鑊，94年赴日本加盟百年歷史的京都酒店，任中華料理料理長。96年轉任大阪日航酒店，為該酒店中國料理總廚。

（原文刊於2006年585期《飲食男女》）

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