座落屏東與台東兩縣交界處的北大武山,是魯凱族和排灣族人的聖山,登山的路不算難,最「難」處,是天氣和住宿。山上潮濕多雨,長年不散的雲霧,造就了壯觀雲海雲瀑,還有茂盛的原生紅豆杉、鐵杉和紅檜神木群落。北大武主峯海拔3,092米,登山口在1,550米處,體力充沛的,勉強可以一天登頂來回,但一般都會在人稱「光明頂」附近山坳的「檜谷山莊」留宿一晚,翌日摸黑登頂看日出。
光明頂是北大武稜脈上一處岩峯,由此可展望遠近山巒溪谷,甚至高屏地區和海岸線,面向西方,故也是賞日落雲海的勝地。不遠處的檜谷山莊,海拔2,132米,是山上唯一住宿地,42個床位,先到先得,平常沒人,但周末、假期一定爆滿,幾乎肯定只能搭營帳過夜。只不過我們登山那天,不是個普通的周末,台灣總統選舉投票日前一天周五的傍晚,大武山上出現了這樣的奇景:山莊內竟然空無一人!山莊是無人管理的,也就是說,我們看到的齊齊整整,也許就是上一個周末最後一位住宿者離開時的樣子。
檜谷,原名檜山,就是紅檜生長的山谷,北大武山是台灣紅檜重要的分佈區之一,從海拔1,050到2,800米,都可看見紅檜巨木,推估樹齡約千歲的「大武神木」,便矗立於山莊對上一公里處。台灣原有大量原始紅檜林,從日據時代開始經數十年大舉砍伐,其後民國政府繼續砍伐至1980年代,才明令禁止,目前所剩數量稀少。所謂山莊,其實原是伐木工人的工寮,因為地點適中,1956年改建成避難小屋,1960年初再改建成山屋,成為大多數山友們攻頂的中繼站。一座以混合鋼架、木板和塑料波浪板建成的山屋,頗為簡陋,卻被譽為「六星級的山屋」,總有原因。