榮毅仁是中共建政初期罕有由富而仕的資本家。一九五七年，他當選上海副市長，一九五九年又出任紡織工業部副部長。文革期間，榮毅仁雖受到衝擊、批鬥，但當時的總理周恩來獲悉後，親自下令：「榮毅仁一定要保護好。」在連國家主席劉少奇也被批鬥至慘死的年代，中共高層如此重視榮毅仁，可見對中共來講，榮毅仁所具有的統戰價值是難以比擬的。
中共在一九七○年代末期開始實施改革開放，對資本家終於由恨變愛，榮毅仁抓住這一時機，大展身手，創辦中信，擔任董事長兼總經理，也為中共吸引外商投資獻計獻策，並受到中共元老鄧小平的信任和支持。
至一九九二年，中共十四大正式提出建立社會主義市場經濟。翌年，榮毅仁獲安排出任國家副主席，成為繼宋慶齡之後，第二個非中共黨員出任該職。這一安排無疑是中共希望藉榮毅仁的背景和聲望，展現發展市場經濟的決心，以及展示允許黨外人士參政、議政的「民主」。
本報記者