【沙士15●世紀病毒】港大研萬用藥 最快年底出論文
沙士15由蝙蝠胡釗逸果子狸港大微生物學系
中港兩地在2003年爆發沙士,港大微生物學系最先發現,疫症元凶是冠狀病毒;翌年再追查到病毒宿主是中華菊頭蝠,病毒先由蝙蝠傳給果子狸,在果子狸體內出現基因變異,變成可以傳染人類。當年撲殺果子狸成功截斷傳播鏈,但病毒並未消失,至今仍存在於蝙蝠,若再有像果子狸角色的「中途宿主(intermediate host)」,便有風險傳人。面對病毒威脅,醫學界着力研究預防和治療方法,惟欠缺臨床測試機會,至今未有針對性藥物。
疫情爆發之初,廣東野味市場的果子狸曾被懷疑是源頭,其後的研究逐漸摸清謎底。去年有內地研究團隊在雲南省洞穴的菊頭蝠群,發現人類沙士病毒的所有基因組成部份,推測牠們就是病毒源頭。
沙士病毒入侵人體之後,首先感染肺部,患者會出現肺炎症狀。港大微生物學系系主任胡釗逸說,沙士的致命之處,在於病毒會刺激免疫細胞,令患者出現過度的免疫反應,引發「免疫風暴」,反而讓病情更嚴重。港大另有研究發現,沙士病毒在入侵呼吸道黏膜組織的過程中,會「綁架」免疫細胞,隨之進入淋巴系統,進而擴散。而另一型冠狀病毒引致、俗稱新沙士的中東呼吸綜合症(MERS),更會殺死T淋巴細胞,令身體免疫力癱瘓,病毒繁殖速度和破壞力均超越沙士。
新藥的誕生不只在實驗室紙上談兵,還要經過兩輪動物測試及人類臨床測試,驗證藥效及安全性。胡釗逸說,沙士已多年無新個案,欠缺臨床測試機會,相關研究成果未能肯定在人類身上有效,倘沙士此刻重臨,「治療方面比起當時(2003年)未必有好大進步」。幸而經過疫症洗禮,香港社會的防疫意識增強,例如求診者發燒,醫生即查問其旅遊史;若懷疑病人患傳染病,隔離速度也快,「病毒就算入咗嚟(香港),散開嘅機會細好多」。
雖然未有針對性藥物,但沙士及新沙士並非不治之症,節衷方法是借用原本治療其他病症的藥物。港大微生物學系在2015年的狨猴動物實驗,發現愛滋病藥「洛匹那韋/利托那韋(Lopinavir/ Ritonavir)」及治療多發性硬化症的「干擾素-β1b(Interferon-β1b)」,可抑制新沙士病毒在狨猴體內複製及減輕病情。陳福和說,兩種藥物對沙士亦有療效,但均有副作用,前者或影響肝功能。
該學系又發現,其中一種抗病毒肽「HR2P」有助抑制MERS病毒感染人體細胞,目前已通過老鼠實驗,倘將來發展成熟,可作預防及治療。不過,沙士和新沙士雖是「近親」,這藥不可共用。陳福和說,微生物學系團隊包括講座教授袁國勇,正嘗試找出不同冠狀病毒的共同結構特徵,研發「萬用」藥物。他透露研究已有初步成果,最快年底發表論文。
《蘋果》沙士15周年系列網站,正式登場: https://hk.feature.appledaily.com/sars15/ 。
港大微生物學系系主任胡釗逸說,因欠缺臨床測試機會,至今未有治療沙士的針對性藥物。陳善南攝
胡釗逸說,不少引致人類傳染病的病毒源自動物,沙士和新沙士均是例子,因此監察動物身上的病毒是重要防線。陳善南攝