要到訪保守的沙地阿拉伯不容易，過往當局通常只會發出短期工作簽證，或以宗教原因到訪，不過沙地當局周五宣佈將會首度向國際旅客發出旅遊簽證，吸引旅客到訪，發展旅遊業開拓新的經濟來源。

發展旅遊業是王儲穆罕默德（Crown Prince Mohammed bin Salman）的改革大計之一，旅遊部長哈塔卜（Ahmed al-Khateeb）在聲明中表示，向國際旅客開放沙地是歷史性時刻，「旅客將會驚訝於……我們所分享的寶藏——5個聯合國教科文組織世界遺產，充滿活力的當地文化和自然美景」。

彭博社引述哈塔卜指，沙地周六將向49個國家的旅客，開放網上申請旅遊簽證系統。沙地女性出門時要穿上黑袍，但哈塔卜指沙地會為海外旅客放寬衣着限制，女遊客毋須穿黑袍，但仍不可穿暴露衣物。目前沙地只向專業人士、他們的家人及朝聖人士發放簽證，政府去年開始向參加當地體育及文化活動的訪客發簽證。

除了衣着外，沙地亦禁止飲酒以及有一系列嚴格的社交限制，故一直難以吸引旅客。去年一名埃及男子與一名身穿罩袍的女同事一起吃早餐，短片在社交網流傳後，片中的男子被捕，因為當地法律規定，單身男女在工作場所或餐廳內必須分開坐。沙地女性外出必須有家人陪同。

穆罕默德正尋求改革，令國家變得更加自由，包括引入新電影院，容許男女欣賞演唱會及體育賽事。政府近年着力投資旅遊業，包括2017年宣佈將紅海內50個島嶼變為豪華度假村，亦發展歷史古蹟，包括有百年歷史的世界遺產瑪甸沙勒（Mada'in Saleh），期望到2030年前，將旅遊業佔國內生產總值的比例，由目前的3%提升至10%，同時希望屆時本地和海外旅客訪沙地人次可以達到1億人次；旅遊業預料可創造1億個職位，應對年輕人失業率高企問題。

不過，沙地人權紀錄惡劣，有觀察家指去年流亡異見記者卡舒吉（Jamal Khashoggi）被殺、當局打壓女權人士，以及本月中沙地石油設施受無人機襲擊等事件，或令遊客卻步。

法新社

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