科學家在過去數十年，一直從地球向環繞月球的美國太空總署月球勘測軌道飛行器（LRO）上的一個反射器發射雷射光束，經過多年的嘗試，科學家終首次成功接收到返程的信號，所得的數據將有助改善未來在太空研究的雷射應用。

今次發現上周在《地球、行星和宇宙空間》期刊發佈，科學家多年來由法國格拉斯（Grasse）向距離約39萬公里（24萬英里）以外的月球勘測軌道飛行器發射雷射光束，涉及的反射器大約只有一本書那麼大，因此難度極高。

月球勘測軌道飛行器2009年起探測月球，飛行器上設有的反射器可像鏡子一樣向多方向反射光線，但過去在阿波羅時代放置在月球表面、陳舊、大型的反射器傳回的訊號很弱，強度只及原先預期的1/10。科學家估計與反射器上沾有太空塵埃有關，塵埃不單會阻擋部份光線反射，同時為反射器蓋上絕緣體似的，會令反射器過熱，令效率下降，但科學家一直未有確實證據肯定相關理論。今次月球勘測軌道飛行器上的反射器反射回地球的信號，將有助科學家進一步了解月球表面反射器的情況。

自上世紀阿波羅計劃以來，科學家一直利用反射器所得數據研究月球，他們在地球向反射器發射光束，量度光束反射回地球的時間，來計算兩者距離變化，發現地球與月球的距離會隨時間有所推移，基於相互的引力作用，每年以大約3.81厘米（1.5寸）的速度移動。

美國有線新聞網絡

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