海外有報道指， 2017年10月19日中共十九大一次新聞發佈會，劉在談到中國金融問題時提到，周永康、薄熙來、令計劃、徐才厚、郭伯雄和孫政才等「黨內位高權重」的落馬高官，「陰謀篡黨奪權」，他們的行為做法「令人不寒而慄，怵目驚心」，並讚揚習近平「為黨和國家消除重大政治隱患，挽救了軍隊和國家，還挽救了社會主義」。這段話內地媒體沒有報道，但外媒紛紛報道，在海外引起巨大反響。
報道指，劉士余或因這段話出事，因「篡黨奪權」是文革時中共黨內鬥爭常用語，而當時官方對上述落馬高官指控從未用該罪名。劉的言論坐實中共反貪實質上是黨內又一場權力鬥爭，且把剛落馬的孫政才與前5人劃為同一集團，洩露中共內部對上述各人定性，因此才背上「缺乏政治警覺和保密意識」的罪名。中紀委指他主動投案自首、如實交代問題，故從輕發落，保住黨籍和公職，僅留黨察看兩年、行政撤職降4級（由正部級降到正級）處分。
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